Я кивнула в знак согласия и подняла глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, когда она тихо рассмеялась.
— Что смешного? — я спросила.
— Я только что поняла, что впервые в жизни я могу стать любимой дочерью мамы на какое — то время.
— Не говори так. Я не ее любимица, — запротестовала я.
— Тссс. — Рошель издала звук, похожий на звук прокручиваемой велосипедной шины. — Она постоянно хвастается тобой, но одно можно сказать наверняка: она не собирается хвастаться тем, что ты забеременела от мужчины Севера.
— Думаю, нет.
— На твоем месте я бы позвонила ей прямо сейчас и рассказала о беременности. Просто покончи с этим.
— Возможно, сейчас не самое подходящее время, — сказала я, пытаясь оттянуть неизбежное.
— Никогда не будет подходящего момента сказать маме, что ты беременна и влюблена в мужчину Севера. Несправедливо, что другие люди знают об этом, а она — нет.
Я ковырнула ногой грязь на земле, глядя вниз.
Рошель взяла меня за руку.
— Если ты хочешь, я останусь, чтобы поддержать.
— Может быть, она не расстроится, — сказала я с надеждой в голосе.
Рошель наклонила голову, бросив на меня взгляд, говорящий: «Не обманывай себя».
— Приготовься к тому, что она взбесится. Ты же знаешь маму. Она любит планировать, а это не входит в ее планы, не так ли?
— Я думаю, всем нужно успокоиться и помнить, что каждый ребенок — это чудо.
— Мама не будет возражать, если у тебя будет ребенок, Шелли. Ее выведет из себя Марко. Она надеется, что твоя работа в Северных землях — это своего рода неудачный период, который мы скоро сможем оставить позади. То, что ты выбрала его, разобьет ей сердце.
Меня осенила идея.
— А может, и нет.
— О, я на сто процентов уверена, что это ее раздавит.
Мои глаза метались по сторонам, а в голове крутились мысли о том, как сказать маме так, чтобы ей было легче это принять.
— Ты снова накручиваешь волосы на палец. Я знаю, что это значит, но ты не можешь решить это с помощью какого — нибудь сложного математического уравнения.
— Я могу это исправить.
— Как?
— Не могла бы ты оказать мне услугу?
— Шелли, что ты задумала?
Я объяснила Рошель свой простой план, и на ее лице отразился ужас.
— Я не могу этого сделать.
— Да, ты можешь.
— Мама может умереть от шока.
— Не говори глупостей. У мамы совершенно здоровое сердце, она не умрет от шока.
— Если я скажу ей то, что ты только что велела мне сказать, она умрет. — Рошель сжала челюсти. — Я как — то слышала о женщине, которая была так потрясена, что умерла.
— Эта женщина, вероятно, умерла от страха, что не одно и то же. — Я начала объяснять. — Что происходит со страхом, так это то, что, если ты достаточно испугаешься, в результате реакции может выделиться слишком большая доза адреналина, которая парализует сердце и заставит его перестать биться.
— Я не нуждаюсь в лекциях. Просто знай, что если мамино сердце перестанет биться, я буду винить тебя. — Рошель тыкала пальцем мне в лицо.
— Просто передай ей в точности то, что я тебе сказала.
Рошель сопротивлялась, и потребовалось еще немного уговоров, пока она не согласилась и не позвонила нашей матери. Я постаралась, чтобы меня не было видно, но держалась достаточно близко, чтобы услышать, как она произносит слова, которые, как я знала, вызовут бурную реакцию у моей матери.
— Все готово, — сказала Рошель позже. — Твой план — безумие, Шелли. Надеюсь, ты это знаешь.
— Это сработает. Дай ей несколько минут, и мама позвонит мне.
— Я не хочу быть здесь, когда она позвонит.
— Я понимаю.
— Обещай, что будешь с ней поласковее, — сказала Рошель и поспешила уйти, когда наша мама позвонила мне.
— Шелли, я только что говорила с твоей сестрой, — начала мама, как только появилась ее голограмма. — Я потрясена до глубины души. Посмотри на мои руки, ты видишь, как сильно они дрожат?
— Да, я вижу, что ты расстроена.
На лице моей матери застыло взволнованное выражение, и она заговорила в быстром темпе.
— Расстроена — это не то слово. Ты сидела здесь, на моей кухне, и дала мне торжественное обещание, а потом я узнала, что ты все испортила. Я этого не допущу. — Жители Родины очень редко повышали голос, и моя мама почти кричала.
— Мама, успокойся.
— Нет. Почему ты уволилась из «Передовых технологий», не посоветовавшись со мной по этому поводу? У тебя есть другая работа?
— Н ет.
— Ты гений, Шелли. И с этим приходит ответственность. Я отказалась в это верить, когда Рошель сказала мне, что ты планируешь сделать перерыв в работе, чтобы проводить больше времени с мужчиной Севера. С северянином, Шелли. Как ты можешь вот так отказываться от своих мечтаний?