— Мама, его зовут Марко, и я люблю его. У нас будет общий ребенок.
Она ахнула.
— Рошель сказала мне, но это неправда, не так ли?
— Это правда, я беременна.
Моя мама выглядела так, словно вот — вот расплачется.
— Как это произошло?
— Ну, мы, женщины, выпускаем яйцеклетку примерно раз в месяц, и если у нас незащищенный секс с фертильным мужчиной, есть вероятность, что…
Моя мама прервала меня.
— Я не это имела в виду. Как ты могла допустить, чтобы это случилось? Ты современная женщина. Тебе не нужен мужчина в твоей жизни. Я воспитывала тебя и Рошель сильными и независимыми женщинами, так почему ты совершила такой безрассудный поступок? Откуда берется это абсурдное влечение к мужчинам Севера? Т ы не из тех романтиков, у которых нет ни капли здравого смысла. Т ы слишком умна для этого.
Когда у нее кончился запас воздуха, я воспользовалась своим шансом вставить слово.
— Мама, правда в том, что меня всегда привлекал Марко. Он был еще одним помощником учителя, когда я преподавала здесь в школе. Ты его видела.
— Когда?
— Помнишь, как мы отправились на недельную экскурсию на Родину, и ты пришла встретить нас в тот пляжный отель?
— Да.
— Т ы помнишь молодого человека, который забрался на флагшток?
— Смутно.
— Это был Марко.
Моя мама закрыла глаза.
— Я виню себя. Было ошибкой с самого начала отдавать вас с Рошель в эту школу. Посмотри, во что это тебя втянуло.
— Мама, я очень счастлива с Марко.
— Женщины веками не нуждались в мужчинах, чтобы быть счастливыми. Это период, и я обещаю тебе одно: ты не будешь счастлива, когда тебе будет безумно скучно без работы.
— Но ребенок поможет мне занять себя. Может быть, мне было бы полезно сделать перерыв, — сказала я с самым невозмутимым видом.
— Нет, это не так. Я знаю тебя, Шелли, и ты была бы несчастна, если бы не работала.
В этом она была права. Но я не призналась в этом.
— Некоторые люди были бы счастливы, если бы целыми днями сидели дома с ребенком, но ты не такая. Не отказывайся от всего, что тебя волнует, только потому, что у тебя будет ребенок. У меня были ты и Рошель, и я по-прежнему жила своей страстью и вносила свой вклад в общество. Ты тоже можешь. Пожалуйста, не отказывайся от своей мечты, ради которой ты так усердно трудилась.
— Я понимаю, что ты разочарована, но, по крайней мере, я сдержала свое обещание. Я не вышла за него замуж, хотя Марко несколько раз делал мне предложение.
— Это хорошо. Брак — это лишнее.
— Д а. Я сказала ему, что это не имеет значения. В любом случае, это всего лишь название. Важно то, что мы живем вместе и вместе растим нашего ребенка. Марко такой теплый и замечательный человек, мама. Он тебе понравится. Он сказал, что будет работать на двух работах, чтобы прокормить меня и ребенка.
— Шелли, послушай… послушай… — моя мама, которая обычно всегда была спокойной и красноречивой, не находила слов. Потянув себя за воротник, она помахала рукой перед лицом, словно пытаясь успокоиться.
— Ты в порядке, мам? У тебя ведь снова не было тех приступов жара, о которых ты говорила, не так ли?
— Прекрати говорить о приливах. Я пытаюсь придумать, как выйти из этой ужасной ситуации, в которую ты себя загнала, Шелли. Я не могу поверить, что ты даже подумываешь о том, чтобы отказаться от своей карьеры.
Это было именно то, что я планировала. С тех пор, как я была маленькой, моя мама верила в мои успехи в учебе.
— Ты говоришь, что он будет работать на двух работах?
— Д а.
— Но, дорогая, почему ты позволяешь ему работать на двух работах, вместо того чтобы вносить свой вклад? Как тебе такая командная работа?
— Это сложно. Дело в том, что я была бы единственной беременной женщиной, которая не замужем в этой стране, мама. Марко переживает это довольно тяжело, и как только другие узнают, он подвергнется сильному давлению и насмешкам.
Моя мать заправила прядь волос за ухо.
— Какое это имеет отношение к твоей работе?
— Я просто подумала, что это мой способ показать Марко, насколько я предана ему и нашему ребенку. Он знает, как сильно я люблю свою работу и что для меня очень важно отказаться от нее.
— Нет. Я тебе не позволю. Т ы не можешь бросить свою работу, — голос моей мамы звучал взволнованно. — Шелли, послушай меня, дорогая. Может быть, было бы лучше, если бы ты вернулась и дала себе время все обдумать.
— Прости, мама, но это не опрометчивое решение. У меня было время все обдумать. Марко был против того, чтобы я уходила с работы.