— Он был против? Тогда тебе стоит прислушаться к нему.
— Он понимает, что это мой способ компенсировать то, что я не могу выйти за него замуж.
— Тогда выходи за него замуж. На мой взгляд, это меньшее из двух зол. Только, пожалуйста, не бросай свою карьеру.
— Ты же не серьезно!
— Я серьезно. Ты можешь работать и рожать ребенка одновременно. Я так и сделала.
— Ты так думаешь?
— Я знаю это.
Я положила руку себе на ключицу.
— Может быть, я так и сделаю. Просто я никогда не представляла, что у меня будут дети.
Моя мама, казалось, успокоилась.
— О, не волнуйся, дорогая, ты будешь замечательной матерью. Я буду рядом и дам тебе все необходимые советы. Только пообещай, что не бросишь свою работу. Это важно.
Мой план удался. Моя мать была так увлечена тем, что уговаривала меня не бросать работу, что у нее не было времени волноваться из — за беременности.
— Мне понадобится много советов.
— Для этого я здесь. — Моя мать натянуто улыбнулась мне. — Может быть, тебе удастся убедить Мандо приехать и жить здесь, на Родине.
— Марко.
— Д а. Марко. Тебе следует привести его.
— Не думаю, что ему это понравится.
— П очему нет?
— Потому что он бы слишком сильно скучал по Северным землям. Здесь живут все его друзья, и там же находится его работа.
— Скажи ему, что я буду рада помочь ему получить статус постоянного жителя, если он захочет переехать.
— Мама, ты самая лучшая. Я так сильно тебя люблю и обещаю попытаться убедить его.
— Я тоже люблю тебя, дорогая. — Она вздохнула. — После этого мне понадобится чашка крепкого чая. Ты действительно напугала меня своими разговорами об уходе с работы. Хорошо, что Рошель позвонила мне и попросила вразумить тебя.
— Да, я рада, что мы поговорили.
То, как она приняла ребенка и Марко, было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Теперь с тобой все в порядке? Должно быть, для тебя шок, что я беременна и влюблена в мужчину Севера.
Шиана поиграла своим ожерельем.
— После того, как ты рассказала мне, что занималась сексом с северянином, я готовила себя к тому, что нечто подобное может случиться.
— Значит, ты не удивлена?
— Чарли сказал мне, что ты снимаешь комнату с одиноким мужчиной, который теперь твой защитник, так что нет, я не очень удивлена. Конечно, я надеялась, что это всего лишь временный этап и что ты скоро снова будешь дома.
Закончив разговор с мамой, я нашла Рошель недалеко от школы. Она стояла на коленях в огороде и выкапывала картошку на ужин.
— Как все прошло? — нетерпеливо спросила она.
— Мама восприняла это гораздо лучше, чем я ожидала.
Рошель вытерла лоб и слегка измазала бровь грязью.
— Д ействительно?
— Да, план сработал. Спасибо, что помогла мне все организовать.
— Я ненавижу то, что мы солгали ей.
— П очему? Вместо того, чтобы чувствовать себя опустошенной, мама теперь испытывает облегчение от того, что она изменила ситуацию и отговорила меня бросать карьеру. Я подарила ей победу.
— Это была иллюзия. В лучшем случае, манипуляция правдой. Ты никогда не собиралась бросать работу.
— Я не вижу проблемы.
— Это потому, что ты — это ты, Шелли.
— Кем еще я могла быть?
— Нет, я имею в виду, что ты бесчувственная в этом смысле.
Вскинув голову, я бросила на нее острый взгляд.
— Бесчувственная? Я сделала все, что могла, чтобы сообщить маме эту новость так, чтобы это не разбило ей сердце. Это должно расцениваться как проявление чуткости к чувствам других.
Рошель состроила гримасу жалости.
— Ты просто не понимаешь этого, Шелли.
Я слышала эти слова от нее миллион раз; я повернулась к ней спиной и ушла.
Я сделала всего несколько шагов, когда Рошель окликнула меня.
— Не сердись. Как ты и сказала, в конце концов, ребенок — это всегда чудо, даже если я не понимаю, почему ты решила произвести его на свет таким образом.
Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, и произнесла ровным тоном:
— Секс — это естественный способ произвести на свет ребенка.
— Возможно, в прошлом это было правдой, но с тех пор мы, люди, продвинулись вперед.
Я тихонько рассмеялась.
— Ты бы так не думала, если бы знала, как хорош может быть секс с подходящим мужчиной.
Рошель сморщила носик.
— Я не испытываю искушения
— Это твоя потеря.
— Но если бы я выбирала одного из мужчин Севера, то наверняка выбрала бы Хантера. Или, может быть, Тристана, он очень обаятельный.