— Нельзя сравнивать мужчин Севера и мужчин с Родины, — заметила я. — Вы, жители Родины, окружены женщинами и растете с матерями. Большинство мужчин Севера никогда в жизни не разговаривали с женщиной. Для них объятия женщины — это то, о чем они могут только мечтать.
Чарли перевел дух.
— Возможно, десять лет назад это было правдой, но сегодня многие состоят в отношениях.
Я так устала слушать этот миф. Скрестив руки на груди, я забарабанила пальцами по подлокотникам.
— Пятьсот тысяч мужчин, состоящих в отношениях, могут показаться большим количеством, но при населении в десять миллионов это всего лишь пять процентов. В Северных землях по-прежнему проживает девять с половиной миллионов одиноких мужчин, и это, Чарльз, создает огромный рынок сбыта. Если бы мы могли найти способ производить роботов по доступной цене, это улучшило бы качество жизни мужчин Севера. Я знаю, что так оно и было бы.
— Это в тебе говорит психолог? — спросил Чарли, имея в виду тот факт, что у меня было три разных высших образования. Благодаря самому высокому IQ на Родине, учеба всегда давалась мне легко. В семнадцать лет я получила диплом психолога, в двадцать — инженера, а в двадцать два — биолога. После этого я три года проработала в компании «Передовые технологии», где теперь возглавляла отдел дизайна и инжиниринга Чарли.
— Может быть, дело не в том, что я психолог, а в том, что я заботливый человек, — сказала я ровным тоном.
Чарли посмотрел на меня так, словно не понимал, серьезно ли я говорю.
— Ладно, — сказал он немного медленно и, отведя взгляд, подчеркнул отсутствие уверенности. Было немного обидно, потому что все годы, пока я росла на Родине, мне говорили, что мне не хватает эмпатии и социальных фильтров. Некоторые шутили, что это связано с тем, что я гений, и были дни, когда меня это вполне устраивало. Люди в основном оставляли меня в покое. Или, по крайней мере, они не обращались ко мне за советом по личным вопросам. Это было к лучшему, поскольку я была склонна рассуждать логично и не хотела расстраивать людей своими прямыми ответами.
Тем не менее, бывали дни, когда я чувствовала себя одинокой и жалела, что не могу изменить свой мозг в пользу лучшей социальной осведомленности, которая заставила бы меня нравиться людям. Возможно, это помогло бы, если бы я научилась сдерживать себя от случайных лекций о вещах, которые никому, кроме меня, не были интересны. Или если бы я перестала указывать на неудобные истины, которые нормальные люди на Родине не стали бы произносить вслух. Но почему людям не нравится, что у них что-то застряло в зубах, перхоть на плечах или что они плохо готовят? И почему для людей должно быть социально приемлемо пукать, а для всех остальных — притворяться, что мы потеряли обоняние, и не обращать на это внимания?
— Кстати, — продолжил Чарли. — Поздравляю с наградой за дизайн для CBC. Не то чтобы это было неожиданно, но все же.
— Спасибо.
— Кажется, престижные награды в области дизайна сыплются на нас дождем с тех пор, как мы взяли тебя в команду, — Чарли улыбнулся и смягчил голос. — Я знаю, тебе не нравится, когда я слишком много тебя хвалю, Шелли, но я горжусь тобой. Ты тоже должна гордиться.
Он был прав. Мне не нравилось внимание или похвала моим изобретениям и дизайнам. Может быть, потому, что все, и не в последнюю очередь моя мама, знаменитая и любимая член городского совета Шиана Рене, всегда ожидали, что я вырасту и совершу что-то выдающееся благодаря своей гениальности — например, найду лекарство от всех болезней или увеличу продолжительность жизни людей на сотню лет. От одной мысли об этом у меня защемило в груди, и я закрыла глаза.
— Ты заслужила эту награду, — кивнул Чарли.
— Не уверена в этом. — Я вздохнула и снова открыла глаза. — Такое чувство, что я немного смошенничала.
— Потому что ты гений?
— Мне не нравится это слово.
— Это не твоя вина, что другим номинантам не посчастливилось родиться с таким же блестящим умом, как у тебя.
Его слова заставили меня почувствовать себя неуютно. Не то чтобы я что-то сделала, чтобы быть такой умной. Другие номинанты годами работали над своими продуктами, в то время как я потратила меньше трех месяцев на разработку своих идей для линейки продуктов CBC, прежде чем начала тестировать их на себе и других. CBC — это сокращение от «Удобный косметический уход», и был разработан для таких занятых женщин, как я, для которых поход в салон красоты не был приоритетом. С моим продуктом большая часть работы по уходу за кожей и ногтями была выполнена, пока я спала. Поначалу мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но теперь засыпать, пока мой аппарат массирует кожу головы и лицо, стало расслабляющим занятием. Часто я крепко спала, пока мою кожу очищали и ухаживали за ней.