— Я не специально поменяла местами соль и сахар. Иногда я просто отвлекаюсь.
— Вот почему я рад, что ты не работаешь в лаборатории с химикатами, — заметил Тристан с искорками юмора в глазах. Мы были в одном из его любимых мест. Мне паб показался похожим на довоенный музей со всеми этими деревянными панелями на стенах и скамейками и столами, сделанными из цельных досок. Большая вывеска над баром гласила, что ирландский паб McGregor’s и барменши топлесс разливают пиво из больших бокалов многочисленным посетителям бара.
— Раз уж ты все равно не ешь, не возражаешь, если мы взглянем на чертежи? — Тристан освободил место на середине стола для большого листа бумаги с рисунками.
Я пощупала бумагу.
— Это настоящая бумага, сделанная из деревьев?
— Д а.
— Разве у тебя нет этого документа в электронном виде?
— Это всего лишь черновик. Ч то не так?
— Иногда кажется, что ты вообще никогда не жил на Родине. Т ы знаешь, что традиционная бумага не использовалась веками. На самом деле, количество древесины в этом месте было бы оскорбительным для большинства.
— Я знаю, но мне здесь нравится. Здесь уютно, и это Северные земли — у нас нет ничего, кроме деревьев.
— Деревья — живые существа, Тристан. Они общаются с другими деревьями, и если одно из них пострадает от удара молнии или нашествия насекомых, другие будут распределять воду через корневую систему. Как житель Родины, ты воспитан в том, чтобы ценить всех живых существ и признавать, что их жизнь тоже наполнена смыслом и важна.
— К онечно. — Тристан наклонился над столом. — Но иногда я бунтую и все равно пользуюсь бумагой. Мы так делали в школе, помнишь?
— Да. Но есть и альтернативы.
— Шелли, ты никогда не жаловалась на это в школе, так что не зацикливайся на этом сейчас.
Я пожала плечами.
— Ладно, я не совсем типичный житель Родины, не так ли?
— Х орошо. Итак, теперь, когда ты выплеснула свою маленькую тираду, мы можем сосредоточиться на моем продвижении по службе?
Положив руки на стол, я наклонилась, чтобы рассмотреть чертежи.
— Расскажи мне об этом.
Тристан работал над системой общественного транспорта, которая должна была поддерживать как Северные земли, так и часть Материковых земель. Он не находил это таким увлекательным, как разработка гоночных беспилотников, но он был увлечен тем, как много людей выиграет от этой системы.
— Перл уточнила, что скорость и комфорт входят в список пожеланий, но являются второстепенными по сравнению с долговечностью и надежностью, — пояснил он.
— На чем он будет работать?
— На биотопливе из водорослей или электричестве. Я не уверен. У Перл, вероятно, есть свое мнение на этот счет.
— Я думала, ты инженер.
Тристан постучал пальцами по столу.
— Верно, но, как жена правителя, Перл имеет право голоса во всем. Кроме того, я ценю ее вклад. Ей требуется время, чтобы разобраться в происходящем, и она прислушивается к мнению других.
— Она посоветует тебе найти способ сделать беспилотники самодостаточными. Т ы ведь используешь углеродное волокно, верно?
— Конечно, он легкий и прочный.
— Что, если бы ты использовал модульные солнечные панели? Углеродные волокна могли бы накапливать энергию, а солнечные батареи заряжали бы их. Это было бы идеально с экологической точки зрения.
Тристан приподнял бровь.
— Это было бы замечательно, но я предвижу всевозможные проблемы.
— Мы инженеры. Самое интересное — находить решения.
— Но у меня нет модульных солнечных панелей, которые могли бы выдержать давление или погодные условия. Это не то же самое, что устанавливать солнечные панели на крыше или велосипедной дорожке, Шелли. Сопротивление ветру значительно, не говоря уже о возможном граде, дожде, снеге и молниях. Я даже не думаю, что у них было что — то передовое до войны.
— Тогда тебе придется их построить.
Тристан бросил на меня взгляд, который говорил, что это легче сказать, чем сделать.
— Я помогу тебе с идеями, и ты можешь попросить инженеров из отдела охраны окружающей среды тоже помочь тебе. Уверена, им понравится этот проект. — Постучав по чертежу, я добавила: — И это тот самый дизайн?
— Да, это всего лишь грубый набросок, но меня вдохновили военные беспилотники, которые есть у нас в Северных землях. Они могут перевозить до пятидесяти человек одновременно и напоминают больших шмелей.
Я уставилась на него.
— Почему, черт возьми, ты выбрал что — то подобное?
— Потому что ты всегда советовала мне подражать природе.
— Да, но когда дело доходит до полета, шмель — не самый совершенный экземпляр.