Я улыбнулась ей в ответ.
— А я — то думала, что он отверг мои идеи как безумные.
Прежде чем мы смогли продолжить разговор, нас начали окликать старые друзья, а Рейвен, на лице которой сияла широкая улыбка, подхватила Уиллоу и закружила в воздухе. Это выглядело забавно, потому что Рейвен была ниже Уиллоу.
— Самое время вам, ребята, появиться. Мы уже начали думать, что ты струсила.
Уиллоу улыбнулась Рейвен в ответ:
— Конечно, нет, я бы ни за что на свете не пропустила это.
— Вот это да! — воскликнула Рейвен и повернулась ко мне. — Давно не виделись, Шелли Саммерс. Подойди и крепко обними меня.
— Могу я привлечь ваше внимание? — Кайя стояла на стуле и хлопала в ладоши. Ее темные кудри, шоколадного цвета глаза и карамельная кожа делали ее такой же хорошенькой, какой она была десять лет назад. Только теперь она была еще более соблазнительной, и Арчер стоял рядом с ней, положив руку ей на поясницу, посылая не слишком тонкий сигнал своим бывшим ученикам, которые все уже были взрослыми мужчинами, давая им понять, что К айя по-прежнему его женщина.
— Большое вам спасибо, что приехали. Очень приятно снова видеть вас всех здесь, чтобы отпраздновать десятилетнюю годовщину «Объединенной школы Перл Пилотти».
Половина группы начала хлопать, но Кайя продолжила.
— Я хотела бы предоставить слово нашей основательнице Перл Пилотти.
Перл не стала подниматься на стул, вместо этого она жестом пригласила нас образовать большой полукруг и обратилась к нам с мягкой улыбкой.
— Лорд Хан передает свои приветствия. Он хотел быть здесь, чтобы официально поприветствовать вас всех, но, к сожалению, его задержали неотложные дела. Он попросил меня поприветствовать вас вместо него и передать вам, что он и Магни с нетерпением ждут возможности присоединиться к нам, как только смогут. Итак, лорд Хан попросил меня разъяснить вам несколько практических моментов. — Перл держала перед собой записку и, пробежав по ней глазами, прикусила губу. — Может быть, будет проще, если я прочитаю это вслух. Так вы будете знать, что ругательства принадлежат ему, а не мне.
Все засмеялись.
— Ладно, начинаем. — Перл сделала глубокий вдох, что позволило ей взять паузу. — Скажи им, что каждая женщина, присутствующая на встрече выпускников, находится под моей защитой, и что с любым ублюдком, который подумает, что сможет прикоснуться к ним, потому что они были друзьями, мы быстро разберемся. — Перл оторвала взгляд от записки и посмотрела на мужчин. — Другими словами, здесь действует то же правило, что и везде в Северных землях. Вы не можете прикоснуться к женщине без ее согласия.
— Понятно, — подал голос Шторм.
Перл продолжала читать.
— Также скажи мужчинам, чтобы они коллективно защищали всех присутствующих женщин. Это означает, что они должны вмешаться, если увидят какое — либо вызывающее беспокойство поведение со стороны сверстницы. В остальном, просто скажи им, чтобы веселились и оставили немного пива для нас с Магни.
Марко наклонился и прошептал мне на ухо.
— Если кто — нибудь будет плохо себя вести, ты придешь ко мне.
Я опустила голову.
— К онечно.
Его взгляд упал на мои губы, и он слегка наклонился ко мне. Это инстинктивно заставило меня отстраниться. Я не была готова к тому, что все узнают о нас. Широко раскрыв глаза и переведя взгляд на остальных, я без слов сказала ему, что сейчас неподходящее время и место для поцелуев.
Лицо Марко напряглось, прежде чем он отошел, чтобы присоединиться к другим мужчинам, которые, казалось, приняли близко к сердцу строгое предупреждение не прикасаться к нам, женщинам. Они держались особняком, пили и громко смеялись.
— Я так и думала, что это может случиться, — сказала Мила, переводя взгляд с группы мужчин на нас, женщин. — Но не волнуйтесь. Я запланировала для нас множество веселых игр.
Наблюдая, я следила за неудачной попыткой Милы организовать вечеринку.
— Извини, Мила, мы обещали поиграть с детьми в футбол. — Мужчины извинились и направились к футбольному полю.
Я пообщалась с бывшими ученицами, К айей, Перл и Афиной, чьи двое сыновей пришли к ней жаловаться, что для них нет места в команде Хантера.
— Это потому, что все взрослые тоже хотят быть в его команде, — сказал старший, в то время как младший брат стоял, скрестив руки на груди, и бил ногой по земле с надутым лицом.
— Финн, — позвала Афина. — Мальчики хотят поиграть со своим кумиром.