— Это не довод. Теперь-то я знаю!
— Ну и что? Вы всю жизнь будете гордиться своим мозгом, даже не подумав загрузить его работой. А так мы исправим несправедливость: поставим вам мозг, соответствующий вашему образу жизни. Вы этого даже не заметите! Честно говоря, мы могли бы провести замену втайне, без вашего ведома. Заснув однажды вечером, наутро вы бы проснулись с другим мозгом, но с теми же способностями! Однако мы повели честную игру, предоставив вам свободу выбора…
В груди у Петра Евгеньевича похолодело. Ему стало страшно. А что, если гость, устав от словесных баталий, попросту усыпит его и…
Левицкий, оттолкнув стул, рванулся, как раненый носорог, к дверям. Он уже снежной лавиной катился по лестнице и набирал в лёгкие воздух для могучего крика «Милиция!», когда неведома» сила оторвала его от бетонных ступенек и, встряхнув, подняла в воздух.
Пётр Евгеньевич завис вниз головой и в таком неудобном положении полетел к дверям своей квартиры. Его, словно соринку в пылесос, втянуло в комнату и бросило на мягкий стул.
— Разве так можно? Какая неосторожность! — беспокоился гость. — Вы ведь могли оступиться, упасть и получить сотрясение мозга!!! Тогда всё пропало бы.
Левицкий тяжело дышал. Полёт вниз головой несколько прояснил его мысли, и он уже вполне осмысленно сказал:
— Что вы ко мне прицепились? Мой мозг — и баста! Захочу и вообще буду лбом разбивать кирпичи, как японские каратисты!
— Кажется, вы ещё примитивней, чем я думал, — с грустью проговорил пришелец. — У вас вообще следует конфисковать мозг, как у налётчика, ограбившего природу.
Тихая и робкая душа Левицкого начала бунтовать:
— Пусть я дурак. Ну а вы-то кто? На что вы рассчитываете? Сначала вы говорите, что я — гений, что мне всё подвластно, заставляете меня поверить в это, а потом предлагаете взамен «средний» мозг! Неужели вы надеетесь, что я соглашусь на такой обмен?
Теперь задумался двойник. Он, видимо, ослабил самоконтроль, и Петру Евгеньевичу показалось, что его высокий лоб начинает приобретать синеватый оттенок, а лицо — расплываться, оживая незнакомыми чертами.
— А может, продадите? — спросил он с надеждой. Но, посмотрев на Левицкого, сокрушённо помотал головой. — Как всё было просто лет двести— триста назад! Я бы предложил вам золото и самоцветы, и вы, смею вас заверить, не отказались бы.
Архипов щёлкнул пальцами, и на стол ливнем хлынули золотые монеты вперемешку с драгоценными камнями. Жемчужины скакали мячиками по доске, бриллианты с бульканьем падали в остывший чай, дублоны и пиастры со звоном сбивали шахматные фигуры.
— А теперь этим не соблазнишь! — грустно заметил незнакомец. — Сознание возросло! Теперь каждый понимает, что ум дороже любых сокровищ.
Гость тяжело вздохнул, и самоцветы начали испаряться один за другим.
— Я знал, что современного человека не соблазнишь золотом, и поэтому не случайно завёл разговор о героизме, — сказал двойник.
Левицкий понял, что попал в ловушку. Он покраснел и выдавил:
— Да, но…
— Вот именно: «Но!» На словах — все герои, а как до дела доходит… Ведь если мы не сможем добраться до дома, никто в галактике в ближайшие тысячелетия не узнает, что на планете Земля живут братья по разуму. А вы сами говорили: «Значение контакта со звёздной цивилизацией трудно переоценить…»
Левицкий несмело кивнул головой:
— Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, но мозг… Это… Это… Я ради вас готов отдать кожу и кровь, и даже больше. Но мозг! Это совсем другое… Словом, его я не отдам. Если нужна кожа — забирайте и проваливайте!
Гость встал из кресла, оперся о стол жилистыми руками.
— Это, конечно, далеко не то, что люди и мы понимаем под героизмом. Чтобы заставить человека думать, должен прилететь инопланетянин, два часа пить вредную для его здоровья горячую воду и вдалбливать в голову взрослого дяди прописные истины! Чудовищно!
Пётр Евгеньевич откинулся на спинку стула, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха перед сокрушающим ответом, но не рассчитал усилия. Старый разболтанный стул развалился, и гений, как спиленный баобаб, рухнул на пол.
От удара он потерял сознание, а когда очнулся, в комнате никого не было. На столе лежала опрокинутая шахматная доска. Телевизор пронзительно гудел и мигал надписью: «Не забудьте выключить телевизор!»
Пётр Евгеньевич помотал головой и вдруг понял, что спокойная жизнь кончилась. Пришелец исчез, но оставалось невыясненным главное: успел он заменить гениальный мозг на средний или нет?
Была лишь одна возможность проверить это.
Левицкий критически оглядел книжную полку и вытянул из её тёмного угла пожелтевший от пыли том «Теории относительности». Подумав, он оторвал листок настенного календаря и открыл книгу на первой странице.
Впереди была целая жизнь.
