— Ты мне до конца жизни будешь это припоминать, Кертан? — насмешливо фыркнул Эксара в ответ.
— А как же! — усмехнулся в ответ Аш.
— Как-нибудь заеду, — кивнул Эксара. — Может, и с учеником.
Он покосился на меня, но я никак не отреагировал. Потом спрошу, что за полигон, и чем чревата такая поездка.
— Обязательно с учеником! — воскликнул Аш. — Где ты еще такие воздействия найдешь?
— Хорошо, мы постараемся не затягивать с визитом, — улыбнулся Эксара.
— Созвонимся, — кивнул в ответ Аш.
Распрощавшись с гостеприимным аристократом, мы двинулись дальше.
Я попытался было расспросить учителя, что за чудо-полигон, но он отмахнулся. Мол, не время и не место, потом поговорим. Сейчас надо пользоваться случаем и знакомить меня с людьми.
Возразить мне было нечего, на такой уровень, чтобы встречать этих людей на приемах, я выйду еще не скоро. Так что надо пользоваться случаем.
За полчаса Эксара познакомил меня со многими из присутствующих.
Больше никто ничего не предлагал, все разговоры ограничивались стандартными вежливыми фразами и легким интересом.
Однако куда познавательнее было то, что Эксара рассказывал мне о людях, когда мы с ним переходили от одного собеседника к другому.
— Видишь мужчину в белом костюме с черной рубашкой? — указывал он на очередного аристократа. — Это Виар Сакор, глава имперского рода Сакор. До сих пор Мастер, несмотря на свои пятьдесят шесть лет. Но если ты считаешь это слабостью, забудь эту глупость сразу. Он — Копир. Копирует техники. Может воспроизвести любую технику после пары повторений. До уровня постижения доводит техники за месяц. Изумительно пластичная энергетика и абсолютная память на движение магической энергии. Однако именно эта пластичность препятствует нормальному росту в рангах. Копир — это природное свойство, такое же, как Зеркало, например. Мастер-Копир — это очень мощно. Большинство Копиров застревает на ранге Воин, отдельные упертые личности достигают Профессионала к старости. А Сакор — Мастер. Его на арене лицом к лицу не всякий Эксперт вынесет. Разнообразие техник и мастерство их применения нередко бьет тупую силу, запомни это, ученик.
Я с интересом смотрел на главу рода Сакор.
Род из десятки сильнейших в стране. Сакор славились своим Аукционом техник, который они проводили раз в год на протяжении уже нескольких десятилетий. Прийти туда и купить или продать любую технику мог любой человек. И для каждого там нашлось бы что-то подходящее: и для бедняка-простолюдина, и для императора.
И, похоже, широчайшим ассортиментом этого Аукциона они обязаны именно главе своего рода. Очень удобное свойство — копировать техники.
— И, чтобы закончить тему Копиров, — продолжил Эксара, — скажу, что за всю обозримую историю существовал только один Эксперт-Копир. Шуграм Сакор, основатель рода Сакор. Он выносил Владык на раз. И нет ни одного достоверного свидетельства его поражения в поединках. Конечно, за давностью лет многое стерто, роду Сакор больше тысячи лет. Однако даже такая слава дает понять, кто такие Копиры и насколько они опасны.
— То есть это их родовое свойство? — уточнил я.
— Копиры были и в других родах, — неопределенно покачал головой Эксара. — Но в чем-то ты прав, свойство редкое, и у рода Сакор оно проявляется чаще всех. Почти треть всех известных Копиров за последнюю тысячу лет были именно в роду Сакор.
Глава рода Сакор, видимо, почувствовал наши взгляды, обернулся, окинул нас беглым взглядом и направился к нам.
Он оказался очень приятным собеседником, легко улыбался и общался на равных. В основном, с Эксара, конечно, они явно были давно знакомы, но и мне досталась пара заинтересованно-доброжелательных взглядов.
Так и не скажешь, что этот человек — глава одного из самых могущественных родов страны.
Распрощавшись с главой рода Сакор, Эксара бросил взгляд мне за спину и нахмурился. Я обернулся.
К нам приближался слуга в яркой форменной одежде. У него на груди был вышит крупный герб императорского рода. Гости тоже оборачивались на него и с интересом провожали взглядами. Кое у кого на лице даже можно было уловить тень разочарования, когда слуга проходил мимо них.
Насколько я знал, личных аудиенций перед церемонией награждения не предполагалось. Впрочем, после тоже. Это было сугубо рабочее мероприятие.
Однако слуга императорского рода шел именно к нам.
— Господин Эксара, господин Дамар, — поклонился он, остановившись около нас. — Император приглашает вас в свой кабинет. Следуйте за мной, пожалуйста.