— Проблемы с дисциплиной? — хмыкнул Юпре.
Я лишь вежливо улыбнулся в ответ на эту подначку.
— Если бы я хотел иметь начальство, которое решало бы, как мне жить, то остался бы в клане, — пожал плечами я.
— Что вы такое говорите, юноша? — показательно оскорбился Юпре. — Моя служба предоставляет на порядок больше возможностей, нежели какой-то там клан!
Моя. То есть Юпре — руководитель СИБ.
Паршиво.
— Вам виднее, господин Юпре, — произнес я. — Тем не менее, свой выбор я сделал.
Безопасник покосился на Эксара и неохотно кивнул. Давить на меня в присутствии учителя он явно посчитал бессмысленным.
— Очень жаль, — задумчиво протянул император. — Не передумаете, Виктор?
— Нет, ваше величество.
Император побарабанил пальцами по столу.
— Наградить самого молодого в истории сотрудника СИБ, который самостоятельно уничтожил превосходящего противника, это одно, — произнес он. — А наградить гражданского Мастера… Или вы восприняли свое награждение как должное, Виктор?
— Нет, ваше величество, — ответил я. — Сказать честно, я не понял, что такого выдающегося я сделал. Мастером в шестнадцать лет и до меня становились неоднократно. Такие люди есть в каждом поколении.
— Знаешь свое место, молодец, — снисходительно улыбнулся император. — И что же мне с тобой делать?
Эксара бросил на меня предостерегающий взгляд, но я и без его подсказок ничего говорить не собирался. Я не настолько наивен, чтобы считать, что императору нужен совет мальчишки.
— Молчишь, — одобрительно произнес император и перевел взгляд на Эксара. — Что ж, отдаю тебе должное, Адриан, ты умеешь выбирать себе людей.
— Благодарю, — склонил голову Эксара.
Император остановил на мне задумчивый взгляд.
А меня так и подмывало глянуть на Юпре. Судя по всему, мы с Эксара промахнулись с определением источника интриги с моим награждением. Не противники рода Рамсей тут отметились, а глава СИБ. Он придумал способ захомутать мальчишку-гения, да только просчитался.
И если Юпре давал какие-то гарантии или обещания императору, то после сегодняшней встречи он меня возненавидит. Такого провала он мне не простит. И неважно, что он сам не доработал, виноватым в его глазах все равно буду я.
Ну и отчасти Эксара, пожалуй, но лично мне от этого легче не станет.
Такие люди, как Юпре, ничего не забывают и не прощают. Вот только главы СИБ мне во врагах и не хватало.
— Знаете, Виктор, — тем временем начал говорить император, — я сторонник теории Равновесия. За ошибки всегда следует неизбежная расплата, это закон жизни, но и за победы должно быть вознаграждение. Любые полезные достижения должны цениться, и не только на словах. Если бы вы оставались частью сильного рода или клана, за ваше достижение ранга Мастер вас вознаградили бы ваши родичи. А поскольку вас некому поощрить, я взял эту обязанность на себя.
Я держал ровное выражение лица. Ничего не понял, мутная какая-то теория. Может, подростка эта идея и зацепила бы, но мне казалось, что мне банально пудрят мозги.
Впрочем, согласия от меня никто и не требовал.
— Считайте, что сегодня Мир — это я, — слегка улыбнулся император. — И за ваше достижение награду вам вручу я.
Нехилое самомнение, ну да ладно.
Мне, по сути, плюшки предлагают, ничего не требуют взамен, да и отказ с моей стороны не предполагается. Значит, берем.
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.
— Адриан, Виктор, — кивнул нам император, показывая, что аудиенция подошла к концу. — Рад был с вами встретиться.
— Ваше величество, — синхронно склонили головы мы и встали.
Император провожал нас взглядом до тех пор, пока за нами не закрылась дверь кабинета.
— Как тебе парень? — спросил император, когда за Виктором и его учителем закрылась дверь.
— Бесполезный, — с сожалением произнес Юпре.
Император вопросительно вскинул брови.
— Вежливый, сдержанный, где-то даже уступчивый по мелочи, — пояснил безопасник. — На первый взгляд, ничего особенного. Но стоит надавить, обнажается стальной стержень. И чем сильнее давишь, тем больше будет противодействие. Насмотрелся я на такой типаж. У меня лучшие агенты такие же.
— Так, может, еще раз попробуешь? — слегка улыбнулся император. — Раз лучше такие.
— Бесполезно, — покачал головой Юпре. — Он не хочет служить, и это главный камень преткновения. Мальчишка четко знает свою цель. И не смотри на его смешной возраст, он очень быстро повзрослел. С его историей это и неудивительно. Он уже не откажется от своих намерений и принципов. Таких, как он, можно убить, но не сломать.