Вряд ли в реальной жизни цели были бы настолько беспечны, но у нас ведь даже не столько учебный бой, сколько спор.
И я был твердо намерен заполучить артефакт невидимости в качестве трофея. Подставились? Решили подыграть мне? Просто не подумали? Не мои проблемы.
В комнату, где сидели мои цели, я нагло забрался через окно.
Они, кстати, на него периодически посматривали. И, стоило мне резко дернуться, меня бы заметили. Но уж что-что, а спешить, даже когда кажется, что противник смотрит тебе в глаза, меня отучили давно.
По комнате я крался еще медленнее.
Однако время я рассчитал точно.
В тот момент, когда я оказался за спиной командира наемников, со стороны леса раздались выстрелы и взрывы. Легонько придушив командира, я метнулся к его заместителю и хлопнул его ладонью по шее.
Обернувшись к последнему диверсанту, я метнул в него Путы с артефакта. Он кулем повалился на пол, в следующее мгновение я подскочил к нему и хлопнул по плечу.
И отключил свой артефакт невидимости.
Надо было видеть их лица в этот момент. Командир и его заместитель рефлекторно вскочили на ноги и теперь с выпученными глазами пялились на меня.
Им не нужно было объяснять, что все они — трупы. Тренировочное касание рукой легко заменяется холодной сталью ножа в реальном бою.
Но поверить в это они так и не смогли.
— Отзывайте своих, — произнес я, — незачем заряд защитных артефактов сажать.
— А, точно! — встряхнулся командир наемников и достал из кармана свисток.
Оглушительный свист разнесся над полигоном. Стрельба стихла.
— КАК⁈ — с чувством воскликнул его заместитель, все еще неотрывно глядя на меня.
Я с легкой улыбкой развел руками.
И заодно отключил артефакт Пут, чтобы третий диверсант мог встать.
— А что это у вас? — заинтересовался командир.
— Путы Мастерского ранга, — ответил я и протянул ему артефакт.
Наемники с интересом осмотрели артефакт, но брать его в руки не стали. Его действие они уже видели, а сама железка могла быть какой угодно.
— И Мастерский щит ему не помеха, — задумчиво протянул командир наемников.
— Скорее всего, и щит Эксперта помехой не будет, — сказал я. — Это же вопрос настроек. Путы — не смертельная техника, стандартные защитные артефакты их за угрозу не считают.
Оба брата, и командир, и его заместитель, уважительно кивнули. Судя по всему, о таких лазейках они прежде не думали. Хотя, казалось бы, все на поверхности, параметры своих защитных артефактов любой боец изучает первым делом.
— Так, что с нашим спором? — насмешливо улыбнулся я.
Командир пару мгновений молча смотрел на меня, а потом схватился за голову.
— Завхоз меня прибьет, — простонал он.
Его заместитель не сдержал смешок, хотя взгляд у него был заранее виноватый.
Их можно было понять.
Цены ставок нашего спора были сопоставимы.
Артефакт невидимости — не панацея. Он не прикрывает от камер, датчиков движения, сейсмодатчиков и так далее. Разве что визуальный и тепловой спектр перекрывает полностью. В общем, даже с артефактом невидимости пробраться к цели по территории противника еще нужно суметь.
Поэтому и стоимость такого артефакта на рынке колеблется от девяти до одиннадцати миллионов.
Предельная цена месячного контракта наемников-диверсантов примерно такая же. Это с учетом расходников, боевых выплат, компенсаций в случае ранений или смертей бойцов и так далее. По факту, должно быть дешевле. Если цели относительно простые и разведданных достаточно, то диверсанты сработают чисто, и часть выплат делать не придется.
В общем, контракт со мной пойдет диверсантам в минус. Уже точно. Артефакт невидимости-то им в любом случае придется купить, он им и сейчас, и для дальнейшей работы нужен.
Я мог бы, конечно, отказаться от своего выигрыша, но не стал. Командир наемников сам предложил именно такой спор и именно такие ставки. По своей инициативе я не стал бы их так подставлять, но раз он сам нарвался — пусть расплачивается. Может, поумерит свой азарт в будущем.
Честно говоря, поведение командира диверсантов меня сильно насторожило. Азарт — плохой помощник в бою.
Однако наемники сумели меня успокоить. Срывов операций по этой причине у них никогда не было, да и их послужной список говорил сам за себя. Это только на гражданке, в расслабленной обстановке, их командир способен делать такие глупости. На операциях все меняется.
Так действительно бывает, я в прошлой жизни всякого насмотрелся. Нельзя всегда быть собранным и хладнокровным профессионалом, люди есть люди, иногда расслабляться нужно всем.