— Это то, о чем я думаю? — приподнял брови он.
— Да, это инструкция к защите следующего уровня, — кивнул я.
— Благодарю, — склонил голову Эксара.
Он взял у меня книгу, открыл ее, бегло пролистал несколько страниц и отложил в сторону.
— Спасибо, ученик, ты обеспечил мне бессонную ночь, — улыбнулся учитель.
— Вас же никто никуда не гонит, — фыркнул я.
— Еще как гонит! — картинно возмутился Эксара. — Мое собственное любопытство!
Я лишь с улыбкой развел руками.
— Шутки шутками, — стал серьезным он, — а мне действительно лучше бы изучить инструкцию быстро.
Я вопросительно приподнял брови.
— Не нравятся мне кое-какие движения при дворе, — неопределенно покачал головой Эксара. — У меня сегодня была рабочая встреча с императором. Обсуждали грядущие Магические Игры в столице. Рабочий момент, ничего такого… вроде как. Однако если Юпре всегда присутствует на таких встречах, потому что его ведомство обеспечивает безопасность всех крупных публичных мероприятий, то Кертан…
— Кертан Аш? — уточнил я.
Эксара отрывисто кивнул и продолжил:
— К министерству образования Игры не имеют никакого отношения, это строго моя епархия. Не обманывайся непритязательным названием, в ведении ранговой комиссии находится очень много различных дел. Чтобы тебе было понятнее, практически все магические дела в стране курирую я. Если бы у нас в Империи было министерство магии, я бы его возглавлял.
Я молча кивнул в ответ на вопросительный взгляд Эксара.
О чем-то таком я догадывался. Слишком уж высокопоставленные люди, начиная с того же Кертана Аш, относятся к моему учителю как к равному. Непритязательная госструктура вроде ранговой комиссии, которая, по идее, занимается только очень узким и не особо значимым сегментом дел, не могла дать Эксара такое влияние. Род — тем более. Личная сила на высшем уровне тоже не котируется настолько высоко.
Так что его пояснения только подтвердили мои предположения. За ширмой скромной ранговой комиссии скрывается фактически Имперский департамент магии.
— Так вот, — продолжил Эксара, — Кертан и раньше порывался подгрести под себя то, что выходит за рамки его зоны ответственности, но ему это не удавалось. Присутствие на совещании по Играм — его первый серьезный успех. И, судя по всему, императору это тоже не нравится.
— Зачем он тогда его пригласил? — не понял я.
— Не имел ты дела с высокой политикой, сразу видно, — хмыкнул Эксара. — Император не имеет абсолютной власти, он вынужден считаться со многим и многими. Кертан Аш представляет оппозицию. Скажем так, умеренное крыло оппозиции. Император вынужден был в свое время отдать образование в их руки. Аристократы очень тщательно следят за тем, как и чему учат их детей. Если бы их не устраивала система образования, они бы попросту обучали своих детей на дому. Они могут себе это позволить. Не все, но большинство, причем вплоть до университетского уровня знаний. В свое время была большая шумиха по поводу унификации школьного образования и закрытия клановых школ. Империя тогда гудела лет пять, наверное. В итоге компромиссным решением стала фигура Кертана Аш на посту министра образования и приведение базовых стандартов обучения в клановых школах к общеимперскому.
— Тем не менее, клановые школы учат далеко не только тому, что дается простолюдинам, — заметил я.
— Я же сказал, базовых стандартов, — удовлетворенно кивнул Эксара. — Количество дополнительных занятий никто не ограничивает. Равно как и их содержание. И да, ты прав. По сути, клановые школы как учили тому, что сами считают нужным, так и учат до сих пор. Ту войну за новое поколение император проиграл.
— А теперь Кертан Аш и те, кто за ним стоят, идут дальше, — произнес я.
— Именно так, — кивнул Эксара. — Магические Игры наиболее популярны у молодежи. Участники старше тридцати лет во всех категориях, кроме Экспертов, редкость. На отборочных этапах и вовсе основная масса участников — студенты. Формальный повод наложить лапу на Игры у Кертана есть. Однако император и его сторонники всячески сопротивляются.
То, что Эксара входит в партию императора, если можно так выразиться, я понял давно. Сейчас он это только подтвердил.
Я только не понимал, причем тут моя инструкция.
— После совещания император назначил мне аудиенцию, — продолжил Эксара. — Через три дня, в полдень. И прозрачно намекнул, что собирается несколько расширить мои полномочия. Догадываешься, в какую сторону?