Опустошать стол подчистую мы, конечно, не стали, но примерно половину принесенного уговорили под ничего не значащий обмен светскими любезностями. И даже так я, честно говоря, обожрался, слишком уж много вкусностей было на столе.
Когда слуги убрали остатки былой роскоши и обновили чайник и кофейник, глава рода Аш откинулся на спинку кресла и слегка улыбнулся.
— Перейдем к делу? — полувопросительно произнес он и тут же продолжил. — Я в курсе вашей войны с Черути. Не просветите, кстати, кто у вас главный?
Он переводил взгляд с меня на Эксара.
— Если вы имеете в виду инициатора сбора коалиции, то я, — ответил я. — В остальном же у многих моих союзников хватает личных счетов к Черути.
Глава рода Аш покосился на моего учителя и кивнул. Видимо, он-то как раз не забывал, что Рихард Дамар тоже был личным учеником Эксара.
— Не буду ходить вокруг да около, — сказал Аш. — Мне нужен клан Черути. На них завязано… кое-что важное. Детали вам вряд ли нужны. Достаточно того, что я не допущу уничтожения клана Черути.
— Ты опоздал, Кертан, — ничуть не впечатлившись, хмыкнул Эксара. — Род Черути мертв. А с ним и клан.
— Плохо ж ты меня знаешь, Адриан, — фыркнул Аш. — Я когда-нибудь выходил на тебя с непроработанным предложением?
Эксара прищурился, да и я насторожился.
Глава рода Аш тем временем достал мобильник и набрал номер.
— Оруш, спуститесь в гостиную, — коротко бросил он в трубку и сбросил вызов.
Я только глаза прикрыл. Эксара еще не понял, а мне одного имени хватило. Оруш Черути — младший сын главы клана Черути. И он жив, как выяснилось.
Через пару минут дверь в гостиную распахнулась и на пороге появился молодой человек лет двадцати.
Глава рода Аш жестом указал молодому Черути на последнее свободное кресло рядом с нами, а мы с учителем молча проследили за ним взглядами.
— Род Черути жив, — констатировал факт глава рода Аш, когда молодой Черути уселся рядом с нами. — А с ним и клан.
— Род без чести, — скривился Эксара.
Молодой Черути вскинулся, но промолчал.
— Это еще почему? — не понял Аш.
— Его покойный отец, — кивнул на молодого Черути Эксара, — заявлял, что он собрал в отдельном здании мирных слуг рода и просил их пощадить. Он поклялся честью рода, что никто из них не представляет для нас опасности и не будет мстить. Если бы не это, я залил бы огнем всю территорию родового особняка Черути. Там не выжил бы никто.
— Сейчас говорить можно все, что угодно, — зло бросил молодой Черути. — Отец опровергнуть уже не сможет.
Эксара снисходительно покосился на него, достал телефон и показал фото того самого плаката, после которого все пошло не по плану.
Черути побелел.
— Да, вы правильно поняли, молодой человек, — добил его Эксара. — Этот плакат видел не только я. Есть десятки свидетелей среди бойцов клана Шичи. Да и кто-то из ваших соседей наверняка заметил этот ход.
— Все было не так, — слабо возразил Черути. — Я не прятался среди слуг! Я пережил вашу атаку под «Последним бастионом»…
Он опустил голову, не дожидаясь ответа Эксара.
Все он прекрасно понимал. Его слову, когда на кону клятва честью рода, которая по факту оказалась нарушена, никто не поверит. Эксара достаточно не распространяться, каким именно образом он уничтожил род Черути, и люди решат, что нарушение клятвы было. Молодого Черути даже спрашивать ни о чем не будут, общество просто молча вынесет свой вердикт.
Род без чести. Это приговор, который ничуть не лучше полного уничтожения.
Черути никто из аристократов даже руки не подаст, не говоря уже о каком-то общении или совместных делах. Приближенные и деловые партнеры аристократов тоже будут шарахаться от Черути, как от огня.
Есть ли в стране бизнес, который никак не связан с аристократией? В принципе, есть. Малый бизнес. Только и деньги там крутятся не те.
Черути ждет нищета и медленное вымирание. В жены-то им тоже никто из аристократов не отдаст своих дочерей. Даже талантливые простолюдинки найдут себе партию получше. Кровь разбавится, сила сойдет на нет, содержать гвардию и слуг рода они не смогут. Через пару веков Черути ничем не будут отличаться от рядовых простолюдинов.
Глава рода Аш бросил на молодого Черути сочувственный взгляд, а потом перевел взгляд на Эксара.
— Честно говоря, мне нет дела до репутации Черути, — спокойно сообщил Аш. — Их клан мне нужен, но это не значит, что я буду афишировать нашу связь. Нужные мне поставки они обеспечат и из опалы.
Так будет даже удобнее, мысленно закончил за него я. Фраза не прозвучала, но она явно читалась. Аш станет для остатков Черути чуть ли не единственным способом выжить, и лично для него это отличный расклад. Такой «партнер» точно не взбрыкнет.