— Хорошо, — кивнул Эксара. — Я согласен.
— А ты что скажешь, Виктор? — повернулся ко мне император. — Нравятся перспективы?
— Безусловно, ваше величество, — склонил голову я. — Сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать ваше доверие.
— Отлично, — довольно улыбнулся император. — Тогда через неделю жду вас обоих на малом дворцовом приеме. Там я объявлю о Хранителе Империи и о его потенциальном преемнике.
Мы с Эксара склонили головы.
Император словно прочитал мои мысли. Да, это был тот самый вопрос: а будет ли какое-то официальное подкрепление его обещаний? Эксара-то должность получит сразу, а вот мои перспективы могли так и остаться лишь на словах.
Нет, я, конечно, верю слову императора, как и всякий законопослушный подданный. Но то же самое слово, данное в присутствии множества серьезных свидетелей, все-таки надежнее. И император готов его дать.
Превосходный расклад. На данный момент, пожалуй, лучший из возможных.
И хотя скользкие вопросы к императору у меня остались, задавать я их буду потом. Уже с других позиций.
Глава 25
От императора мы вышли втроем, с Эксара и Юпре. Глава СИБ пригласил нас следовать за ним. Судя по всему, разговор еще не был окончен, но в остальные подробности нас можно посвятить и без присутствия императора.
Юпре привел нас в очередной кабинет на задворках дворца. По обстановке этот кабинет был практически копией императорского, только раза в три поменьше.
— Располагайтесь, — произнес Юпре.
Он жестом указал на кресла в уголке кабинета, которые стояли вокруг небольшого чайного столика.
— Чай, кофе? — предложил он.
— А мы тут надолго? — приподнял брови Эксара.
— Как пойдет, — хмыкнул безопасник.
— Тогда чай, — слегка улыбнулся учитель.
— Кофе, — произнес я.
Юпре вызвал слугу и отдал распоряжения.
— Как вам новое начинание императора? — с небрежной легкостью поинтересовался Юпре.
Он явно пытался создать впечатление, что это начало ничего не значащего светского трепа в ожидании напитков, но его взгляд был по-прежнему цепким и холодным.
— Твоя идея? — понимающе хмыкнул Эксара.
— Отчасти, — легко признал Юпре. — Осадить оппозицию нужно, и ты — идеальный инструмент. Защитной линией действительно давно пора было заняться, тут ни один радикал ничего не сможет возразить. А полномочия… Все всё поймут, разумеется. Но опять же, возразить не смогут. Достаточно поднять открытые исторические хроники, чтобы убедиться, что эта забота всегда лежала на плечах Верховного мага Империи.
Безопасник покосился на меня.
Я кивнул в ответ, тем самым молчаливо благодаря за пояснения. Да, эти пояснения были именно для меня. Эксара и сам наверняка понимал расклад, слишком долго он уже варится в политическом котле. А вот насчет моего понимания Юпре явно не был уверен.
Начало моего «обучения» подводным дворцовым течениям и скрытым подтекстам было очень хорошим знаком. Меня уже начинали готовить в преемники Эксара.
Да, наверняка не обойдется без определенных передергиваний и навязывания нужной точки зрения. Но головы-то меня никто не лишал, а знать официальную позицию своей партии полезно.
— Хочешь столкнуть меня с Кертаном Аш, — бросил Эксара.
— Хочу добавить тебе веса в этом столкновении, — парировал Юпре. — Оно уже идет, если ты не понял. Его присутствие на совещании по Играм — только первая ласточка.
Учитель молча покачал головой и перевел взгляд на дверь. Через пару секунд дверь распахнулась, нам принесли напитки.
Когда слуга накрыл стол и вновь скрылся за дверью кабинета, Эксара поднял вопросительный взгляд на Юпре. Тот молча кивнул в ответ.
Нас троих вновь, как и в кабинете императора, накрыл серый изолирующий купол.
— Чтобы твое назначение было принято обществом легче, — начал Юпре, — необходим наглядный пример. Род, который ты спасешь от низложения, починив им защиту.
— Кто? — спросил Эксара.
— Масанару, — так же коротко ответил Юпре.
Эксара задумался.
— Ничего о них не знаю, кроме того, что они живут на другом конце защитной линии и их поместье имеет кровную привязку, — сказал он.
— Старый род, тысяча двести лет истории, — произнес Юпре. — Никогда не были ни особо сильными, ни особо богатыми. Один из шести родов, которые приняли родовое поместье на защитной линии сразу после ее постройки и дожили до наших дней. У них всех есть проблемы с рунной вязью, но у Масанару дела совсем плохи. Вот-вот откажет управляющий слой, а оплатить услуги артефактора по полной цене они не способны. Глава рода уже неоднократно подавал прошение о помощи на имя императора, но воз и ныне там. Кому-то в комиссии по градостроительству они крупно насолили, похоже. Если бы я не начал интересоваться состоянием дел на защитной линии и не затребовал все материалы у всех департаментов, прошение Масанару в очередной раз просто не дошло бы до императора.