Я нахмурился.
— Настоящая ценность Абсолюта в скорости его развития, — сообщил Эксара. — Именно то, что пытался проделать с тобой твой отец, и есть главное преимущество Абсолютов. Мы можем проскакивать ранги с невиданной скоростью. Мы точно успеем стать Владыками к полтиннику.
— Именно к полтиннику?
— Маги, как и обычные люди, имеют возможность развиваться примерно лет до пятидесяти, — сказал Эксара. — Плюс-минус лет пять-десять, у кого как. Дальше включается природный механизм, который пока еще никто не смог перебороть. Грубо говоря, старение. Термин не совсем верный, но для простоты понимания, пусть будет старение. Причем как тела, так и энергосистемы. Его можно замедлить, можно остановить, но нельзя обратить вспять. Будь ты хоть трижды гением, но если ты не стал Владыкой до пятидесяти, край шестидесяти лет, то ты им не станешь уже никогда. И никакой потенциал ничего не изменит. Знаешь, сколько Экспертов не стали Владыками только потому, что не успели⁈
Я похолодел.
— То есть эта методика…
— … способна увеличить количество Владык в стране в несколько раз, — подтвердил мою догадку Эксара.
На некоторое время в салоне машины повисла тишина.
— Я не претендую на твое наследие, Виктор, — спустя какое-то время заговорил Эксара. — И не только потому, что оно твое. Без меня мой род просто не удержит такую тяжесть. Их уничтожат точно так же, как уничтожили твой род.
Что-то мне подсказывает, что если эта методика увидит свет, то даже учитель не отобьется. Один Владыка, пусть и сильнейший в стране, не противник родам вроде Рамсей. А ведь десятка сильнейших может и не по одиночке выступить, а в коалиции.
У меня шансов нет тем более.
— Ты сейчас о своих врагах думаешь? — слегка улыбнулся учитель. — Лучше подумай об обратной стороне вопроса. Твой отец изрядно перестраховывался, он явно просчитывал вариант уничтожения рода и сделал все, чтобы у кого-то из его детей был шанс вновь подняться. Уже одного этого достаточно, чтобы понимать, что дураком он не был. Так скажи мне, стал бы он разрабатывать свою методику, зная, что тем самым наверняка подпишет своему роду смертный приговор?
— У него был покровитель, — дошло до меня. — Того же масштаба, что и враг, который на самом деле уничтожил мой род.
— Именно, — кивнул Эксара. — Без серьезной поддержки за спиной такие вещи не делаются. Да и сам подумай, откуда бы он взял материалы для исследования? На одном-двух гениях общие выводы не делаются, нужна статистика. А раз он не побоялся поставить натурный эксперимент на собственном сыне, то данные у него были. И достаточные, чтобы иметь уверенность в своих выводах.
— Вы знаете, кто был его покровителем? — спросил я.
— Догадываюсь.
Я вопросительно приподнял брови.
— Император, — сказал Эксара.
— То есть императору не будущий Владыка в моем лице нужен, а методика? — усмехнулся я.
— Одно другому не мешает, — пожал плечами учитель. — Если ты о должности Хранителя Империи, то нет. Это именно попытка привлечь будущего Владыку на свою сторону. Любого другого моего ученика он соблазнял бы точно так же. Я кого попало в ученики не беру.
Увидев мой вопросительный взгляд, Эксара бросил на меня насмешливый взгляд.
— Ну а как ты думал? — риторически спросил он. — Те же Рамсей одно время всячески намекали, что готовы отдать мне своего гения в ученики.
— Почему вы его не взяли? — заинтересовался я.
— Много причин, — неопределенно покачал головой Эксара. — Во-первых, я тогда уже присматривался к тебе. Сын моего ученика, как ни крути, и тоже гений. Во-вторых, род Рамсей. Нет, я ничего не имею против Рамсей, они нейтралы, и придерживаются этой позиции уже много поколений подряд. Но у любого сильного рода есть свои методики, они ставят детям мощную базу. Амисата мне пришлось бы не столько учить, сколько переучивать. И я не взялся бы спрогнозировать результат. Ну и, наконец, есть негласная рекомендация императора: не усиливать великие кланы и роды из десятки сильнейших. То, что они заслужили, они получат, это понятно. Но если есть выбор между да и нет — лучше бы нет. А брать ученика и не учить его всему, что я знаю… Зачем мне это?