Я благодарно кивнул, учитель сполна удовлетворил мое любопытство.
— Что же касается методики, — вернулся к предыдущей теме Эксара. — Судя по всему, император не в курсе, что твой отец завершил работу. Возможно, Рихард перемудрил. Например, скрыл от покровителя, что методика готова, решил сначала испытать ее на тебе, а потому император и не смог принять должных мер по защите твоего рода. Он просто не знал, что пора. Возможно, были какие-то знаковые договоренности вроде выхода рода Дамар из клана перед обнародованием или началом испытаний методики. Обнаружься она, пока вы были в клане Шичи, да еще и вассалами, клан изрядно погрел бы на ней руки. И был бы прав со всех сторон. Это только предположения, Виктор, я не знаю, как оно было на самом деле. Но что-то явно пошло не по плану.
— Не по плану императора, — поправил я.
— И не по плану Рихарда, судя по уничтожению вашего рода, — фыркнул Эксара.
Я вынужденно кивнул. С этим не поспоришь.
— К чему я это все, — произнес Эксара. — Если тебя в целом привлекает предложение императора, я бы на твоем месте все-таки вошел в партию лоялистов. Как минимум, это прямой доступ к императору и возможность в любой момент попросить его о помощи, если совсем прижмет.
— А как максимум возможность в крайнем случае сбросить с рук эту бомбу замедленного действия, — слегка улыбнулся я.
— Или откупиться от вассалитета, — насмешливо дополнил Эксара. — Тебе же не понравилось, что объединение защитной линии в перспективе ведет за собой прямое подчинение императорскому роду? Уверен, в обмен на методику император отдаст тебе, например, один сектор защитной линии. В личное пользование, так сказать. Шестьдесят три рода фактических вассалов — неплохая перспектива, да?
Не уверен, что хочу повесить на свою шею такую свору, но общий посыл я понял. Методику определения Абсолютов действительно можно использовать по-разному.
И главное, я увидел, наконец, варианты, при которых у меня есть вполне реальный шанс не только выжить, но и серьезно усилить свой род.
— Благодарю, учитель, — склонил голову я. — Я подумаю.
Глава 28
Когда мы с учителем приехали в поместье рода Аш, нас провели в ту же гостиную, где мы встречались в главой рода Аш в прошлый раз.
Он уже ждал нас. Рядом с ним сидел молодой Черути.
Мы обменялись приветствиями с главой рода Аш, а Черути даже не поднял на нас взгляда.
— Прошу простить моего вассала, — покосившись на него, произнес глава рода Аш. — Оруш еще не отошел от ритуала.
Эксара коротко кивнул в ответ, а я задержал взгляд на молодом Черути. Тот был бледен, его руки, лежавшие на подлокотниках кресла, то и дело подрагивали. И при этом он сидел абсолютно неподвижно и словно бы даже дышал через раз.
Похоже, глава рода Аш показал его нам только для того, чтобы мы убедились, что он выполнил свое обещание.
— Род Черути больше не причинит вам вреда, господин Дамар, — словно прочитав мои мысли, сказал глава рода Аш. — Оруш принес мне кровную клятву, а я, в свою очередь, даю вам слово: беспричинной агрессии со стороны моего рода или моих вассалов вы можете не опасаться.
— Благодарю, господин Аш, — склонил голову я.
Формулировка, конечно, та еще. Беспричинная агрессия. То есть если причина будет — пусть даже ею окажется банальное желание у меня что-нибудь отнять, — то и агрессия возможна.
Нет, я утрирую, конечно. Если бы Аш стоял за уничтожением моего рода, он не стал бы давать даже такое слово. Его никто к тому не обязывал и даже не намекал. Судя по всему, ему действительно нужно было просто сохранить клан Черути для каких-то своих целей.
Да и пообещать безоговорочное отсутствие агрессии глава рода Аш не мог, это понятно. Настолько развязывать руки другому роду не стал бы никто.
В общем, нормально.
— Однако вам стоит знать кое-что еще, господа, — добавил Аш. — Рода Аквара, Джуншир и Харум подали прошения о выходе из клана Черути. И причин для отказа им у меня нет. То есть у Оруша нет, конечно.
Последнюю фразу глава рода Аш сопроводил насмешливой улыбкой, но мы и без того прекрасно понимали, кто на самом деле теперь будет управлять кланом Черути.
К Аквара и Джуншир у меня вопросов не было, мы с ними просто не знакомы. Их потери ограничились долями в клановом бизнесе, часть которого мы с союзниками захватили, и, возможно, несколькими смертями бойцов при штурме кланового квартала. Из аристократов, насколько я знаю, непосредственно при штурме никто не погиб. Да и общие потери были минимальны, почти все роды клана Черути прекращали сопротивление, как только узнавали, что главный род клана уничтожен.