Юпре неопределенно покачал головой.
— И насчет малодушия Адриана ты тоже не прав, — продолжил император. — У нас в стране дикий кадровый голод, и ты знаешь это не хуже меня. Далеко не все роды относятся к слугам как к чему-то несущественному. Скорее наоборот. Людей, которые служат твоему роду поколениями, принято ценить.
— Не настолько, чтобы проигрывать, — поморщился Юпре. — Если бы Черути умерли в полном составе, аристократы восприняли бы поступок Эксара по спасению слуг как чудачество сильнейшего мага страны. В принципе, простительная блажь, почему нет. Но поскольку род и клан Черути уцелел, поступок Эксара есть не что иное как глупость и слабость.
— Проигрывать? — изумился император. — Если принять твою же версию о том, что Виктор Дамар — самостоятельная фигура, то месть у него получилась строго зеркальная. Виктор был единственным выжившим из рода Дамар, младший сын Черути стал единственным выжившим из рода Черути. Громких общественных заявлений о том, что клан врага будет уничтожен полностью, Виктор Дамар не делал. Еще и трофеи они взяли хорошие, насколько я знаю. Чем плохо-то?
— А если принять версию о том, что главным в коалиции был все-таки Адриан Эксара, — парировал Юпре, — то все далеко не так радужно. Мог он уничтожить Черути? Мог. Причем как род, так и весь клан, подчистую. А он что сделал? Да понадкусывал Черути слегка, и не более того. Вся его слава сильнейшего Владыки в стране обернулась пшиком.
— Добил бы он Черути и получил бы от меня по ушам за уничтожение древнего рода, — усмехнулся император. — Адриан прекрасно знает, что я такого не одобряю.
— Ну получил бы, — равнодушно пожал плечами Юпре. — На тот момент он ничего от этого не терял. Да, временная опала, так сколько их было на его веку? О должности Хранителя Империи тогда еще речи не шло. Зато уничтожение Черути стало бы серьезным устрашением для всех его нынешних и будущих врагов. Заодно и к его ученику поостереглись бы лезть. Уж аристократы его действия точно одобрили бы, а про слуг никто и не вспомнил бы в итоге.
— Хочешь сказать, тебя не насторожил способ уничтожения Черути, который Адриан использовал в итоге? — хмыкнул император. — Что такое Огненный шторм в исполнении Владыки, я хорошо себе представляю. Да, мощно, но давно известно, и способы противодействия тоже понятны. А вот как Адриан достал людей точечно, причем только реальных родичей Черути, лично я понятия не имею. И, соответственно, как защититься от такого — тоже не знаю. Ладно, точечные защиты против Владык, скорее всего, сработают, раз младший Черути выжил. Но даже у меня их столько нет, чтобы прикрыть ими всех родичей. Это угроза пострашнее банального удара по площади!
Юпре неопределенно покачал головой.
— Не считай людей идиотами, Жорж, — слегка улыбнулся император. — Никто не скажет об этом вслух, но сильнейшие задумаются. Таким ходом Эксара как раз заметно поднял свою репутацию в их глазах.
— Но большинство аристократов увидит то, о чем говорил я, — возразил Юпре. — Спасение слуг вместо полного уничтожения врага. Мягко говоря, неравноценный размен.
— Все упирается в мирных слуг, да, — задумчиво покачал головой император. — И знаешь, меня радует, что мы все-таки оставили идеологию кровавых Темных веков далеко за спиной. Если уж такие люди, как Адриан Эксара, меняют свои планы ради спасения мирных людей, мы движемся в правильном направлении. Глядишь, однажды и клановые войны станут историей.
Юпре бросил на императора скептический взгляд.
— Но не на моем веку, тут ты прав, — вздохнул император.
Юпре слегка улыбнулся и склонил голову.
— Ладно, мы отклонились от темы, — встряхнулся император. — То есть ты считаешь, что Виктор Дамар — самостоятельная фигура, и у Эксара не получится заставить его принять участие в Магических Играх?
— Я считаю, что Эксара не станет заставлять, — ответил Юпре. — Неважно, самостоятелен мальчик или нет на самом деле. Эксара выдвигает его на первые роли, а значит, рисковать репутацией парня не будет. Виктор ведь может случайно проговориться, что его учитель заставил, и тем самым пустить под откос все труды Эксара. Так что, скорее всего, это решение Виктор будет принимать сам.
Император поджал губы и принялся барабанить пальцами по столу.
— Давить не стоит, — задумчиво произнес он. — Все-таки будущий Владыка. Должность и карьеру я ему уже посулил. Наградить бы еще за что-нибудь, но не за что пока. Вот выиграл бы он турнир, я бы ему хорошую награду дал. Да только как его заставить выиграть-то?
— Да не нужно заставлять, сам прибежит, — фыркнул Юпре.