Нас встретил пожилой слуга, который проводил нас в небольшую деревянную беседку. Ее тоже, кстати, не было видно от ворот, несмотря на то, что она была освещена. Изнутри, правда, и не слишком ярко, но тем не менее.
Внутри беседки уже был накрыт стол к чаю, а за ним сидел мужчина лет пятидесяти на вид. Глава рода Масанару.
Он был одет в домашний… халат? Я не помню, как называются эти штуки у восточных народов, да и не различаю я их. Ханьфу? Кимоно? В общем, что-то в этом роде. Халат был ярко-красного цвета с крупными черными птицами. На воротнике и манжетах халат уже изрядно потерся и потерял свой насыщенный цвет.
Похоже, род Масанару и правда переживает не лучшие времена, раз уж сам глава рода вынужден в таком виде встречать гостей.
— Господин Масанару, добрый вечер! — приветственно кивнул Эксара, пока я разглядывал диковинный халат хозяина поместья.
— Господин Масанару, — спохватившись, склонил голову я.
— Приветствую, господа, — улыбнулся нам он. — Располагайтесь, отведайте моего скромного угощения. Говорят, чай у меня все еще хорош.
В его легкой ухмылке сквозила неприкрытая горечь.
Мы с Эксара сели за стол и налили себе чаю. Он, кстати, действительно был хорош.
— Чем обязан вашему визиту? — нейтрально поинтересовался Масанару.
— Вы же просили помощи у императора? — приподнял брови Эксара. — И вот мы здесь.
С Масанару мгновенно слетела вся напускная вальяжность и отстраненная вежливость, он изумленно уставился на учителя.
— Просто так?.. — только и смог выдавить он.
— Нет, конечно, — хмыкнул Эксара. — Будете должны услугу. И мне, и моему ученику.
Я бы от такой цены напрягся, но глава рода Масанару явно счел ее наименьшим из зол.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — неверяще покачал головой он. — Я уже почти смирился с тем, что мы станем простолюдинами… И тут вы…
— Об этом мы с вами поговорим отдельно, — сообщил Эксара. — Ни одно ваше прошение так и не дошло до императора. И если бы не случайность, о вашем бедственном положении он не узнал бы до тех пор, пока не стало бы слишком поздно. Это откровенный саботаж, и оставлять его безнаказанным император не намерен.
Масанару подобрался и слегка наклонил голову на бок.
— Догадываетесь, кто в имперской канцелярии ненавидит вас настолько, чтобы под благовидным предлогом лишить титула? — поинтересовался Эксара.
— Догадываюсь, — коротко кивнул Масанару.
— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Эксара. — Мы обязательно об этом поговорим, господин Масанару. Но сначала давайте мы осмотрим вашу защиту и выясним, есть ли у нас вообще время. Мы не артефакторы, как вы понимаете. И чем быстрее мы приступим, тем больше вероятность, что мы успеем подлатать вашу защиту, пока она еще не требует серьезного вмешательства.
— Конечно, идемте, господа, — с готовностью встал Масанару.
Мы поднялись из-за стола вслед за ним.
Вместе с главой рода Масанару мы вернулись к въездным воротам. Как и в моем поместье, там располагался локальный пульт управления защитой.
Подав на него энергию, Масанару подсветил всю рунную вязь защиты.
Стены вспыхнули множеством символов, которые наслаивались и переплетались между собой, и в темноте это зрелище было завораживающим.
Интересно, украшать территорию таким образом еще никто не додумался? Рунные вязи ведь не обязательно должны быть боевыми. Вполне можно собрать цепочку для внешнего освещения, например. И если помимо подсветки особняка проявить еще и сами руны, получится сказочная красота.
И сказочно дорогая, тут же шепнула моя прагматичная натура.
Эксара тем временем, не обращая никакого внимания на иллюминацию, уткнулся носом в ближайшую стену и медленно двинулся вдоль нее.
Я попытался было последовать его примеру, но понял, что ничего толком не вижу. Слишком много было рун, слишком мелкие они были, а уж несколько слоев тем более не добавляли оптимизма. Я просто не мог быстро понять, нуждается ли этот участок в обновлении, для этого мне пришлось бы разглядывать каждую руну в отдельности. Это очень долго.
— Поплыл? — бросив на меня взгляд через плечо, усмехнулся учитель.
— Да, — спокойно признал я.
— Это нормально, — успокоил он. — У меня за спиной десятилетия практики, я эти руны уже чуть ли не наизусть знаю. И проблемы мне сразу в глаза бросаются. Не равняйся на меня, оценивай в своем темпе.