Впрочем, Эксара и так меня понял. На теме моей самостоятельности мы с ним схлестывались уже не раз.
— Тебе виднее, — пожал плечами Эксара, принимая мою позицию. — Недостатка в новых знакомых у тебя точно не будет, после объявления императора многие заинтересуются тобой.
— Буду только рад, — улыбнулся я и повернулся к Масанару. — Как ваша защита?
— Вы сомневаетесь в своем учителе, господин Дамар? — хмыкнул Масанару.
Я покосился на Эксара, тот показательно нахмурил брови.
— Нет, конечно, — ответил я. — Но времени было мало, а все мы люди…
— Ученик, не издевайся, — фыркнул Эксара. — Все я успел!
— Рад за вас, — улыбнулся я главе рода Масанару.
— Благодарю, — кивнул он.
— Скоро уже император появится, — сказал Эксара. — Давайте-ка перебираться поближе к сцене.
Учитель неторопливо двинулся вперед, мы с Масанару последовали за ним.
Как выяснилось, в дальней части зала справа, если смотреть от входа, вместо колонн была организована небольшая сцена. Площадка площадью едва ли с десяток метров шириной и метра два в глубину была приподнята над уровнем пола примерно на метр.
Неброско, не особо пафосно, но более чем достаточно, чтобы все гости видели выступающих. Собственно, кроме императора, вряд ли оттуда еще кто-то что-то вещал.
Приглашенные аристократы, как мы, потихоньку начинали стягиваться к сцене. Причем в том же порядке: в центре так и остались представители элиты, а остальные аристократы окружали их полукругом.
Эксара привел нас к незаметной лестнице сбоку от сцены.
Масанару приотстал от нас на последних шагах и смешался с гостями, а мы с учителем остановились только у самых ступеней.
Император появился через несколько минут. Он вышел на сцену и повернулся лицом к гостям. Тихий гул разговоров быстро затих.
— Мои дорогие подданные! — заговорил император, и его голос разнесся по всему залу. — Сегодня вы станете свидетелями события исторического значения. Как вы все знаете, у нас нет департамента, который занимался бы исключительно магическими проблемами. А таких проблем в Империи, к моему великому сожалению, хватает. Взять хоть древнюю защитную линию около столицы. Проблемы с рунной вязью и постепенным ветшанием защиты накапливаются, и откладывать их решение дальше нельзя. Еще немного, и мы начнем терять аристократические роды только потому, что специалистов по древней защитной линии у нас нет.
Приглашенные аристократы внимательно слушали императора, и в центре стояла тишина. Однако на периферии то и дело кто-то с кем-то тихо переговаривался. Судя по всему, заявление императора пока вызвало, в основном, недоумение.
— Сегодня я даже готов вам привести живой пример, — слегка улыбнулся император. — Среди нас присутствует глава рода Масанару.
Император безошибочно нашел глазами Масанару в толпе, и многие гости посмотрели туда же.
— Если бы не своевременная помощь Адриана Эксара, — продолжил император, — этого рода уже через несколько месяцев среди аристократии не было бы.
Вот теперь в глазах стоящих в центре аристократов начали мелькать искорки понимания.
— Я принял решение, — торжественно сообщил император, — о возрождении старых традиций Империи. Затыкать дыры верными людьми — не выход. Ответственность должна подразумевать и права, и привилегии.
Император перевел взгляд на Эксара, и учитель начал подниматься на сцену.
— Представляю вам Хранителя Империи, — провозгласил император. — Сильнейший маг страны, как и должно по традиции. Один из старейших и самых опытных магов Империи. Он же Верховный маг. Теперь ответственность за магические проблемы в целом, и за древнюю защитную линию в частности, лежит на Адриане Эксара. Поприветствуйте Хранителя Империи!
Эксара склонил голову. С периферии зала раздались сдержанные аплодисменты. Сильнейшие аристократы в центре только кивнули в ответ на жест Эксара.
— Но и это еще не все, — продолжил император. — Раз уж мы взялись возрождать традиции, то нужно помнить и о будущем.
Император посмотрел на меня, и я тоже начал подниматься на сцену.
— Представляю вам Виктора Дамар, личного ученика Верховного мага Империи, — сказал император. — Я искренне надеюсь, что Виктор сможет обеспечить преемственность и продолжить славные традиции Империи.
Я тоже склонил голову.
На мою долю аплодисментов не досталось, но ответными кивками меня наградили практически все аристократы.
— Помните, мы все — один организм, одна страна, — закруглился император. — И процветание нашей великой Империи зависит от каждого из нас. В ваших интересах помогать Хранителю Империи, он работает на благо всех нас.