Я уважительно кивнул.
— А где они учатся? — спросил я.
— В общеобразовательной школе номер пятнадцать южного столичного округа. Она находится в квартале от нас. Туда ходят все наши воспитанники, кроме самых младших.
После того, как мы обошли территорию приюта, заведующая повела нас в здание.
Внутри все тоже оказалось относительно неплохо. Старый паркет, конечно, давно пора было освежить шлифовальной машинкой или просто заменить, стенам тоже не мешало бы обновить краску. Однако огромные окна сияли чистотой. На втором этаже парень и девушка лет семнадцати как раз домывали последнее окно. Еще двое дежурных помладше мыли полы.
Спросив их согласия, заведующая позволила нам заглянуть в их спальню.
Небольшая комната предназначалась для двоих. Там стояли две узкие кровати, старый письменный стол со стопками учебников и тетрадей и узкий шкаф-пенал в углу. На окне висели застиранные занавески, между кроватями лежат потертый, но чистый коврик. Простенько, но вполне приемлемо. У меня в учебке в прошлой жизни условия были куда хуже.
Когда мы вновь спустились на первый этаж, заведующая пригласила нас в свой кабинет. Валери попросилась погулять самостоятельно, Хетта поймал мой взгляд и сказал, что будет сопровождать мою невесту. Я их отпустил.
В кабинет заведующей мы направились вдвоем.
Не то чтобы у меня были к ней какие-то вопросы, требующие приватности, но посмотреть еще и на ее рабочее место было интересно. Да и послушать, что она сочтет нужным мне рассказать. Пока я явно не вызывал у нее энтузиазма как возможный новый попечитель, но держалась она вежливо, так что не стоит обижать человека.
Ее кабинет, к слову, оказался обставлен примерно такой же простой старой мебелью: массивный стол, старое скрипучее кресло для посетителей, потемневшие от времени стеллажи с бумагами. То есть на себя она казенные деньги не тратила.
Чего-то такого я и ожидал. Видно было, что заведующая радеет за своих подопечных.
Ее рассказ тоже не принес ничего неожиданного.
Империя действительно содержала приют, но по минимуму. Еда, простая повседневная одежда, средства на покупку учебных принадлежностей — и, в общем-то, все. Деньги на текущий ремонт здания и поддержания территории в порядке выделялись по отдельным заявкам, которые редко одобрялись в полном объеме.
Предполагалось, видимо, что все дополнительные расходы лягут на попечителя. Без попечителя приюты действительно долго не оставались, максимальный срок на памяти заведующей составлял полгода.
Попечители тоже, как я понял, особой щедрости не проявляли. У приюта в попечителях никогда не было крупных богатых родов, им настолько маленький приют был неинтересен.
Тем не менее, до сих пор приюту везло, аристократы действительно помогали ему, чем могли, а не откупались от проверяющих.
Когда мы уже заканчивали разговор с заведующей и встали, чтобы попрощаться, дверь ее кабинета распахнулась и на пороге появилась моя невеста. Чем-то очень довольная.
— Не помешаю? — дежурно поинтересовалась она.
— Мы уже почти закончили, — улыбнулся я.
Валери машинально кивнула и радостно воскликнула:
— Вик, смотри, что мне подарили!
Она помахала в воздухе каким-то простеньким украшением.
— Позволишь? — протянул руку я.
Валери вложила в мою ладонь браслет из тонких деревянных пластин с выжженными на них мелкими рунами.
Несмотря на простоту, он смотрелся очень интересно. Даже я понимал, что под него можно подобрать наряд, при котором этот браслет станет ярким и стильным украшением. Не для приемов, конечно, но на каждый день — самое то.
— Что это? — спросил я.
— Оберег от насекомых.
— Артефакт? — удивился я.
— Да, — довольно кивнула Валери. — И он работает! Я с ним больше получаса гуляла, ни одна мошка даже близко ко мне не подлетела.
Я бросил взгляд на заведующую.
Женщина напряженно вглядывалась в наши лица, но вмешиваться в разговор не спешила. Хотя удивлена она не была, явно знала, кто у нее такими штуками балуется.
— У меня даже схема есть! — торжественно заявила Валери и протянула мне еще и небольшой лист бумаги в клетку с небрежно написанными синей ручкой рунами.
Заведующая закусила губу.
— Что-то нестандартное? — догадался я.
— Да, — стала серьезной моя невеста. — Я сразу поняла, что двенадцатилетняя девочка с рангом Ученик не могла воспроизвести стандартную вязь оберега от насекомых. Тем более, ее никто не учил рунике целенаправленно. Только в рамках школьной программы, но там ни о чем, только общее представление дают. Вязь у этого оберега очень сложная, я ее учила в клане, но так и не освоила.