Коэффициенты, кстати, меня порадовали.
Судя по всему, единственными неумехами на Играх по мнению букмекеров были как раз мы с Амисатом. По крайней мере, коэффициенты ставок были сильно не в нашу пользу. И это при том, что наши соперники пока были неизвестны.
Впрочем, мне это было только на руку. И времени на турнир меньше потрачу, и в деньгах не сильно проиграю по сравнению с вариантом, когда пришлось бы участвовать в отборочных.
Ставить все, что у меня есть на данный момент, я не собирался. Никогда не болел азартными играми. В турнире я видел хорошую возможность заработать, но и на шанс проигрыша смотрел вполне трезво. Резерв должен остаться в любом случае. Даже если я проиграюсь на ставках, мои люди тут ни при чем, я не заставлю свой род голодать. К тому же, у меня должна остаться возможность оплатить уже согласованную стройку.
В общем, на ставки я мог выделить миллионов двести пятьдесят, не больше.
Я быстро прикинул, что если сделаю пять ставок по пятьдесят миллионов — на выход в одну восьмую, четвертую, полуфинал, финал и на победу — то останусь при своих уже при выходе в одну четвертую. То есть мне надо выиграть минимум два боя, чтобы ничего не потерять.
Выход в полуфинал удвоит мой капитал, задействованный на ставках.
А победа принесет мне почти два миллиарда.
Есть, за что биться.
Когда встал Эксара-старший, я вновь сосредоточился на происходящем.
— Приветствую вас, дорогие гости и участники Магических Игр, — заговорил учитель. — По традиции турнир всегда предваряется показательными выступлениями. Здесь и сейчас я спрашиваю вас: есть ли среди вас желающие сдать на новый ранг? Здесь и сейчас на вас смотрит вся страна. Вы можете наглядно показать всем, чего вы сто́ите. Такой шанс предоставляется только один раз в год. Не упускайте его!
— Позвольте мне, — раздался голос справа.
Я с удивлением повернул голову и увидел вставшего в своей ложе главу рода Сакор.
— О, это будет незабываемо, — широко улыбнулся Эксара. — Виар Сакор, глава имперского рода Сакор. Древняя кровь, уникальная сила! Сегодняшний день мы все запомним надолго! Прошу вас, господин Сакор.
Эксара отступил на шаг назад, его иллюзия исчезла с Арены, а трибуны оживились. Может, простолюдины и не знали, в чем фишка рода Сакор, но сам факт того, что на песок Арены решил выйти глава рода, — редкость.
Валери вопросительно посмотрела на меня, но ей ответил Эксара:
— Виар Сакор заявился на ранг Эксперт. Для него и его рода это — исторический момент. Они несут в себе кровь Копиров. Поразительно быстро схватывают любые техники, пластичность энергетики помогает им легко осваивать все подряд. Но с силой у них всегда было плохо. Эта же самая пластичность мешает им расти в рангах. До сих пор единственным Экспертом у них был основатель рода, Шуграм Сакор. Сегодня, впервые за одиннадцать веков, у рода Сакор вновь будет Эксперт. Виар войдет в историю. И не только своего рода, но и Империи.
— Эксперт? — удивился молодой Алейро.
— Не смотрите на ранг, — снисходительно улыбнулся Эксара. — Эксперт-Копир половине Владык фору даст.
Мне все это учитель уже говорил.
Но только сейчас я, пожалуй, понял, что он имел в виду. В конце концов, техника, частично перекрывающая следующий ранг, даже у меня есть. А уж Копирам с их природной легкостью освоения техник само небо велело такие иметь.
— Смотрите внимательно, — кивнул на Арену учитель. — А мне пора.
— Адриан, ты сам выйдешь против него? — изумилась Ида Эксара.
— После того, как сдаст на ранг, — кивнул учитель. — Проявлю уважение, позволю ему показать всем, на что он на самом деле способен.
Эксара вышел из ложи, а я перевел взгляд на песок. Глава рода Сакор уже стоял напротив экзаменатора из ранговой комиссии в глухом балахоне.
И не только я задумчиво разглядывал главу рода Сакор. Главы родов Алейро и Ридера смотрели на него с таким же выражением лица. Мы все думали об одном и том же.
Как ему это удалось?
Что такого сделал или пообещал глава рода Сакор, что Эксара пошел на этот шаг? Еще вчера я сказал бы, что за такое поднятие своей репутации в глазах без преувеличения всей страны Сакор не расплатится. Но ведь что-то он придумал, раз Эксара согласился. Что именно?
И ведь не ответят. Ни Сакор, ни сам Эксара.
Тем временем, формальное испытание для присвоения нового ранга закончилось. Экзаменатор отправил в главу рода Сакор пару техник, чтобы тот продемонстрировал щиты. Затем принял от него пару атак на свои щиты.
Трибуны было разочарованно загудели, когда на песок Арены вышел Эксара.