Сильнейшего в стране Владыку в лицо знали практически все.
— Как глава ранговой комиссии я присваиваю Виару Сакор ранг Эксперт, — разнесся усиленный голос Эксара. — А также вызываю его на тренировочный поединок. Да, я — Владыка, против Виара Сакор, Эксперта. И не нужно говорить о нечестности такого боя. Древняя кровь, уникальная сила — все это не просто слова. Сейчас вы в этом убедитесь сами. Виар?
— Я готов, Адриан, — кивнул глава рода Сакор.
Экзаменатор покинул площадку, Эксара и Сакор остались вдвоем.
Они сорвались с места одновременно, а всю арену накрыли площадные техники. Справа — огонь, слева — туман. На линии встречи стихий клубился горячий пар, который начал широкой полосой подниматься вверх.
Честно сказать, даже магам было ни харта не видно. То и дело мелькали ветвистые молнии, вспыхивали личные щиты, гудел защитный купол Арены, когда в него врезалась та или иная техника.
Единственное, что было понятно — это то, что Эксара не доминирует на поле боя. По крайней мере, его противник не раз и не два принимал на щиты его атаки и атаковал в ответ. Бой Эксперта и Владыки неожиданно оказался боем вполне сравнимых соперников.
У меня, правда, закралось подозрение, что Эксара действует не в полную силу. То есть он вполне мог бы выдавать техники с силой предыдущего ранга.
Однако я понимал, что это бред. Здесь слишком много свидетелей, которые хорошо знают, что такое ранг Владыка. Раскрываться на глазах у всей страны и показывать, в чем на самом деле состоит сила Абсолюта, Эксара не стал бы. За такое Сакор никогда не расплатился бы.
А значит, Сакор действительно бьется с Владыкой на равных.
Трибуны ошарашенно притихли.
Техники продолжали мелькать, причем все их разнообразие обеспечивал один Сакор. Эксара не изменял своему любимому огню, одна половина площадки постоянно пылала. А вот на второй бывали и туман, и вода, и смерчи, и песчаные бури. Все это смешивалось в быстрый калейдоскоп. И ничуть не отменяло точечных атак под прикрытием стихий. С обеих сторон.
Масштабы завораживали. Все это буйство силы обеспечивали всего два человека. И они даже не бились насмерть. Так, развлекались скорее.
В какой-то момент Арена очистилась от всех проявлений техник.
Эксара и Сакор стояли друг от друга на расстоянии метров десяти, и ни на одном из них не было ни следа прошедшего боя. Чужая стихия не затронула даже одежду. И если от Эксара этого можно было ожидать, то по-прежнему щегольский костюм главы рода Сакор поразил всех.
— Как⁈ — выдохнула рядом со мной Валери.
— У истинной силы много тайн и много путей, — слегка улыбнулся Эксара, обводя взглядом зрителей. — Ранг — это еще не все. Сегодня вы имели возможность воочию в этом убедиться.
— Благодарю за напоминание, господа, — раздался голос императора. — Я уверен, все присутствующие запомнят этот урок.
Эксара и Сакор повернулись к ложе императора и склонили головы.
После того, как Эксара и Сакор скрылись в подтрибунных помещениях, публика потянулась на выход с Арены.
Однако развлекательная часть мероприятия только начиналась, сегодня практически весь спортивный комплекс был предоставлен в распоряжение гостей.
На каких-то аренах проводили показательные выступления гимнасты, акробаты, прыгуны на батутах и другие спортсмены. Где-то играла зажигательная музыка, а диджей зазывал на танцпол. Между зданиями спорткомплекса расположились многочисленные палатки с разнообразной едой и напитками. Там же можно было купить сувениры, памятные открытки, игрушки детям и бездна знает, что еще.
Мне все это буйство красок и веселый гомон толпы напоминал ярмарку.
Аристократам отвели тихий уголок в самой дальней части комплекса. Просторный парк ничем не был огорожен и никаких препятствий к проходу сюда не было. Но и делать здесь было особо нечего. Только неторопливо прогуливаться и общаться. Этим аристократы и занимались.
Если бы не полное отсутствие столов с закусками, было бы ощущение, что это самый обычный прием.
Простолюдины поумнее — или поамбициознее, как вариант — иногда забредали сюда. Терлись на периферии парка, а если везло, то могли даже завязать пару новых знакомств.
Я видел молодых людей, которые оживленно общались со сверстниками-аристократами. Скорее всего, и те, и другие были участниками турнира. Талантливые простолюдины не берутся из ниоткуда, многие из них уже не раз и не два успели принять участие в подобных мероприятиях, так что кто-нибудь из аристократов наверняка их знал.
Главы родов и другие значимые аристократы разве что косились на них с легким интересом, а вот аристократической молодежи было незазорно пообщаться с коллегами. Умные простолюдины этим пользовались, а аристократы к ним присматривались.