Однако расстраивать императора Юпре не стал. Будет информация — будет и разговор. А пока нет смысла строить предположения. Надо копать.
Глава 22
На сегодняшнем неофициальном приеме я ни на что особо не рассчитывал. Пока я не проявлю себя на арене, мало кто мной заинтересуется. А мой первый бой состоится только через две недели.
Тем не менее, я пришел в парк спорткомплекса и, как только расстался с Эксара и Ридера, направился искать знакомых аристократов. Учитывая популярность Игр, мне и без новых знакомств будет, с кем пообщаться сегодня.
Я оказался прав.
За следующий час я успел поприветствовать и поздравить с новым рангом главу рода Сакор, перекинуться парой слов с главой рода Чуйми и Патриархом Шичи, а также встретить Оливию Боло.
— Какими судьбами? — удивился я.
— Участвую в категории Мастер, — улыбнулась Оливия. — Правда, в отличие от некоторых везунчиков, мне придется пройти отборочные от и до.
— Ты так уверена, что пройдешь? — приподнял брови я.
— Конечно, уверена, — насмешливо ответила девушка. — А иначе зачем участвовать? Мы все здесь ради победы. Скажешь, нет?
Я медленно кивнул. В целом, конечно, да. Другое дело, что если бы победа не могла принести мне денег, я не стал бы связываться с турниром вовсе.
— Ну и утереть нос Тадао Шичи мне будет приятно, — небрежно добавила Оливия.
Я вопросительно приподнял брови.
— От клана Шичи в категории Мастер заявлено двое участников: я и второй сын Патриарха, — пояснила Оливия. — И если этот маленький спор выиграю я…
— Почему всего двое? — не понял я.
— Потому что остальные не готовы, — поморщилась Оливия. — По крайней мере, по мнению Патриарха. А клановую заявку на участие подписывает именно он. Так-то выставить много участников можно, правилами это не запрещено, хоть всех своих Мастеров заявляй. Но если все они вылетят в первом же отборочном бою, клану это репутации не добавит. Скорее, наоборот. Посчитают слабаками.
— Так вот почему так мало Мастеров на турнире, — понял я.
— Да, все рассуждают примерно одинаково, — кивнула Оливия. — Категория Воин считается совсем детской. Там основная масса участников несовершеннолетние. У них тоже, конечно, может быть хорошая подготовка, но к детям относятся в целом снисходительнее. Ну проиграли, бывает. Может, растерялись или переволновались, ничего страшного. Опыт приобрели — и молодцы.
— А с Профессионалами и Мастерами так уже не скажешь, — понимающе улыбнулся я.
— Именно, — подтвердила Оливия. — Среди Профессионалов тоже хватает несовершеннолетних, но там все серьезнее. Если клан решил, что ты готов выйти на бой против взрослого мага, то и спрос с тебя будет соответствующий. А уж снисходительность по отношению к Мастерам и вовсе невозможна. Она скорее оскорблением станет, чем утешением.
— Тогда как ты попала в клановую заявку? Сомневаюсь, что Патриарх стал бы делать ставку именно на тебя.
— Я — женщина, — снисходительно улыбнулась Оливия. — Я в любом случае не стану бойцом, у меня другая жизненная задача. И отношение ко мне несколько попроще. Ты прав, будь я парнем, Патриарх меня не допустил бы к Играм. Как не допустил очень многих молодых клановых Мастеров.
Нет, в целом то, что она говорила, действительно имело место. Женщин-бойцов в этом мире довольно мало, и это считается незавидной судьбой. Особенно для аристократки.
Но выставлять беззубого бойца клан все равно не стал бы.
И это я уже не говорю о том, что Боло — изгои внутри собственного клана. Для Патриарха выставить Оливию участником означает фактически простить род-предатель. Шичи не пошел бы на это без серьезного давления.
Было ли у Оливии то, чем можно давить? Наверняка, раз она все-таки участвует.
Раскроет ли она свои карты мне? Не факт.
— Не верю, — нейтрально улыбнулся я. — Но если не хочешь — не говори, я не настаиваю.
Оливия смерила меня недовольным взглядом.
— Моему роду нужен этот турнир, — сказала она. — И я готова драться за каждый шанс, который позволит нам хоть немного реабилитировать свой род. Я участвовала бы в любом случае. С кланом или без него.
Я изумленно вскинул брови. Она что, шантажировала Патриарха выходом из клана? Будь Боло свободным родом, ей достаточно было бы подписи брата на заявке.
Оливия едва заметно улыбнулась и кивнула.
Я благодарно кивнул в ответ, мое любопытство она удовлетворила.
— Ты здесь одна? — перевел тему разговора я. — Без своего главы рода?
— У тебя к нам дело? — оживилась Оливия.
— Скорее, просьба, — слегка улыбнулся я. — Или предложение, как пойдет.