— Идем, — кивнул Эксара.
— Господин Эксара, Виктор, — приветственно склонил голову Арчи, когда мы подошли к нему.
— Господин Актолино, — кивнул в ответ учитель.
— Арчи, — пришлось и мне склонить голову.
Без присутствия Эксара все было бы проще, мы с Арчи плюс-минус равны по статусу, я — глава слабенького рода, он — наследник одного из сильнейших. Да и мы с ним уже обращаемся друг к другу по именам.
Но Эксара не просто был в разы старше нас, но и его репутация сильнейшего Владыки в стране плюс одного из высших государственных чиновников переворачивала все с ног на голову. Настолько, что даже Арчи был вынужден здороваться первым.
Плюс сейчас Эксара еще и наставником был, а мы оба — в роли участников, то есть отчасти подопечных.
— Не могу не отдать должное вашему преподавательскому таланту, господин Эксара, — улыбнулся Арчи. — Вновь ваш ученик показывает результаты, которые превосходят все ожидания.
— Благодарю, — улыбнулся Эксара. — Ваших учителей тоже можно лишь похвалить, господин Актолино. Редкий новичок показывает такие результаты на турнире, каким бы сильным он ни был сам по себе.
Арчи благодарно склонил голову.
Я же с интересом наблюдал за «официальным» Арчи. Не произвел он на меня впечатления человека, который может долго и со вкусом расшаркиваться с аристократами в полном соответствии с этикетом. Нет, разумеется, наследник рода из десятки сильнейших не мог быть невоспитанным. Но характер все равно берет свое. Арчи просто умел и любил съехать с официальщины в полунеформальное общение.
И он оправдал мои ожидания, надолго его не хватило.
— Виктор, я правда не ожидал, — широко улыбнулся Арчи. — Я в курсе, что ты гений, но не настолько же? Амисат тоже хорошо выступил, но он не дошел даже до полуфинала, что уж про медаль говорить.
— Благодарю, — улыбнулся я.
Не говорить же, что мне просто повезло?
Строго говоря, мне как раз не повезло. Никто, кроме меня, на турнире не получал травм и, уж тем более, не выходил с травмой на очередной бой.
— Ты же будешь биться во всю силу? — хитро прищурился Арчи. — Или стоит дать тебе дополнительный стимул?
— Например? — поинтересовался я.
— Можем заключить пари, — улыбнулся Арчи. — На любую сумму, которая будет для тебя существенной. Я хочу, чтобы ты показал все, на что способен, и даже больше, если это возможно! Мне правда любопытно.
Арчи обезоруживающе улыбнулся, и даже учитель невольно улыбнулся в ответ. Очень уж располагающим собеседником был Арчи.
— У меня и так есть стимул, — я тоже улыбнулся. — Наш с тобой бой в случае победы принесет мне больше полумиллиарда. Я сделал ставки еще в день открытия.
Арчи глянул на меня с легким сомнением.
Вот теперь чувствуется, что он — наследник рода из десятки сильнейших. Ему такие деньги не кажутся чем-то запредельным, и не факт, что ради полумиллиарда он стал бы биться изо всех сил. Особенно если бы у него были какие-то мощные козыри, которые можно было бы применить куда более выгодно. В той же родовой войне, например.
Но Арчи все-таки сообразил, что по обеспеченности я ему далеко не ровня.
— Убедил, — кивнул он. — Не буду настаивать на пари. А то мало ли… Некрасиво было бы забрать весь твой выигрыш, который ты уже получил.
Я лишь улыбнулся в ответ.
— И, Виктор, не думай лишнего, — серьезно добавил Арчи. — Ни я, ни мой род не будем иметь к тебе претензий, если ты вдруг выиграешь. Я, конечно, в это не верю, но все равно. Тебе нечего опасаться от рода Актолино. Не из-за результатов турнира, какими бы они ни были.
А вот это ценно.
Не то чтобы меня могли остановить подобные опасения, но всегда приятно знать, что имеешь дело с людьми чести. Особенно если это могущественные и высокопоставленные аристократы.
— Благодарю, — склонил голову я.
— Тогда до встречи на арене, — подмигнул Арчи и склонил голову на прощание. — Господин Эксара, Виктор.
— Удачи в бою, господин Актолино, — кивнул мой учитель.
— Удачи, Арчи!
— И тебе.
Когда Арчи отошел от нас, Эксара проводил его взглядом и негромко произнес:
— Повезло тебе с соперником, ученик. Что Барнами, что Аш вцепились бы в потенциальную победу зубами.
— Могли быть последствия? — уточнил я.
— Еще могут быть, — «обрадовал» меня учитель. — К поражению Дерека Аш ты непричастен, а вот Барнами не забудет.
Я лишь плечами пожал.
Да и что я мог сделать? Проигрывать, только чтобы не вызвать недовольства кого-то из элиты? Так проще было вообще не участвовать.