— Зачем? — не понял я.
— Приз за победу в турнире всегда разный, — снисходительно улыбнулся Эксара. — И этот приз предназначается именно победителю. Не его роду, а конкретному человеку. Император общается с претендентами и решает, кому что достанется в случае победы. Просьбы высказывать бесполезно, император никогда их не выполняет, но отвечать на его вопросы лучше честно и открыто. Тогда велик шанс, что тебе достанется именно то, чего ты хочешь.
Я задумчиво посмотрел на купол. То есть и до меня дойдет очередь?
Понятно, что сначала император пообщается с представителями более значимых родов и кланов. Я буду последним в этом списке. Но это и хорошо. Есть время подумать, как построить разговор и куда его вести. Или хотя бы, как отвечать на вопросы, которые мне зададут.
Пожалуй, самое время обозначить свою цель.
Я все голову ломал, как бы дать понять аристократам, к чему я стремлюсь.
Опека над приютом ничего не изменила в этом смысле. Я по-прежнему интересую больше клановую аристократию, чем имперскую. Чуйми — единственное исключение. А так та же матриарх Бассир — хороший показатель. Совместный бизнес мне пока предлагают только кланы.
Если же я озвучу свою цель императору, то громче заявить о себе просто невозможно.
Риски есть, конечно.
С аристократами я могу просто поговорить, а император — тот, кто дает родам статус имперских. Он ведь мне и отказать может.
Хотя ладно, это скорее плюс. Если я сразу буду знать, что моя нынешняя цель недостижима, то просто сменю вектор. Причем практически безболезненно, то есть без каких-либо репутационных потерь, я же пока никому свою цель не озвучивал.
А вот если император назначит цену, так сказать, то она может оказаться для меня неподъемной, а свернуть с этой дорожки я уже не смогу. Слово-то будет сказано. И эта цель повиснет камнем на шее не только у меня, но и у моих потомков.
Статус имперского рода — очень желанная вещь для многих, не только я на него нацелился. Однако имперских родов в стране менее двух десятков. И это за все время существования Империи. Сложнее, наверное, только стать вассалом императора, таких родов еще меньше.
И там есть, за что биться.
Если коротко, то имперский род — это гарантия безопасности.
Объявить войну имперскому роду не может даже свободный род. И ввязаться в родовую войну по своей инициативе имперскому роду не так-то просто, Миками и Рикуто тому пример. Сколько лет они осаждали императора с двух сторон, чтобы он разрешил им повоевать?
Кланы вообще обходят имперские роды по большой дуге. Лишиться статуса клана, по сути, можно только в одном случае — всерьез задеть имперский род. Это однозначно трактуется как покушение на основы Империи.
Об уничтожении имперского рода и речи быть не может, император потом спросит с виновника так, что от него самого ничего не останется. И неважно, какой у него статус.
Есть и более приземленные плюсы в статусе имперского рода.
Например, до определенного предела прибыль имперских родов полностью освобождена от налогов.
Правда, обязанностей у имперских родов тоже хватает. Одна социалка, которой они обязаны заниматься, и никаких бонусов им за это не положено, чего стоит.
Однако желающих обезопасить свой род на тысячелетия вперед всегда хватало.
Удавалось это очень мало кому. Нужно Деяние. Именно так, с большой буквы. Такое, чтобы император оценил сделанное родом как жизненно необходимое для Империи.
Получится ли у меня сделать нечто настолько масштабное? Посмотрим. Кое-какие идеи у меня есть.
И, пожалуй, пришло время послушать, что думает на эту тему император.
Я перевел взгляд на слугу в цветах императорского рода, который подошел к нам и коротко поклонился.
— Господин Дамар, его величество желает побеседовать с вами, — произнес он. — Позвольте вас проводить.
— Конечно, ведите, — кивнул я и двинулся за ним.
Глава 5
Слуга привел меня в дальнюю часть парка, где почти никого не было. Я заметил только нескольких слуг в цветах императорского рода, а ближайшие аристократы прогуливались метрах в пятидесяти отсюда.
Император стоял в небольшой открытой беседке. Он опирался на перила и смотрел вдаль.
— Ваше величество, Виктор Дамар, — негромко сообщил слуга.
Император обернулся и коротко кивнул своему человеку. Слуга поклонился и оставил нас одних.
— Ваше величество, — поклонился я.
— Хорош, — одобрительно улыбнулся император. — Давно никто из новичков не показывал таких результатов на турнире. Порадовал ты меня, Виктор.