Император насмешливо-одобрительно покосился на безопасника.
Совмещать любые поручения с делами своего ведомства Юпре любил и умел. Император этому не препятствовал. Если один шаг может пойти на пользу сразу нескольким делам, то почему нет?
Основное дело Юпре не заваливал. А сколько он извлечет дополнительной выгоды для своей службы — вопрос только его изворотливости.
Император всегда с интересом смотрел, как на этот раз выкрутится главный безопасник. Очень уж неожиданные варианты тот предлагал.
— Одобряю, — кивнул император.
— Дать понять Чуйми, за что его поощряют? — на всякий случай уточнил Юпре.
— Намекни, — неопределенно покачал головой император. — Поймет — поймет, нет так нет. Поддержать их все равно нужно было. Не дело это, когда самые верные в нищету скатываются.
— Гляну на условия получения госзаказов на канцелярию, — с полуслова понял Юпре. — Сдается мне, Чуйми просто не понимает, что верность империи совершенно не отменяет взяток чиновникам. Крупных взяток.
Император поморщился.
— Не ко времени сейчас показательные чистки, — сказал он. — Но идея хорошая. Когда в следующий раз понадобится публично выпороть взяточника, начни проверку с закупок канцелярии. Пусть Чуйми в итоге получат постоянный заказ.
— Понял, сделаю.
Когда я вышел на песок арены, меня чуть не оглушил ор зрителей. Даже голос распорядителя перекрывал весь этот шум с трибун едва-едва. То есть разобрать его слова можно было, но для этого нужно было изрядно напрячься.
Впрочем, нас сегодня уже представляли дважды. В третий раз слушать примерно то же самое люди не горели желанием, и их можно было понять.
Арчи вышел после меня секунд через пятнадцать.
Мы кивнули друг другу издалека, распорядитель быстро свернул представление участников, купол над ареной помутнел и в последний раз на сегодня прозвучало:
— Бой!
На этот раз я сначала навесил на себя Зеркальную сферу и только потом разорвал дистанцию Ускорением. Арчи первым умчался вдаль, и оттуда в меня полетели стандартные Огненные стрелы.
Я отражал их своими Зеркалами и изредка отправлял такие же Стрелы в качестве ответки.
Арчи быстрее формировал Стрелы, на его десяток я успевал ответить, в лучшем случае, одной. Ускорение у него и вовсе было чуть ли не на уровне постижения. По крайней мере, носился он по арене почти безостановочно. Ну и со щитами он обращался виртуозно. Если не мгновенное формирование, то очень близко к этому.
В общем, я проигрывал ему практически по всем параметрам.
И даже в тактике боя я не был значительно лучше. Видели и понимали рисунок боя мы с Арчи примерно одинаково, но он был более мобилен, а значит, лучше использовал свое понимание.
Однако и я, и Арчи быстро поняли, что, несмотря на заметную разницу в техниках, он не выиграет бой стандартными приемами. То же Зеркало я мог ставить бесконечно, обычные атаки Арчи не помогут.
Когда он остановился и принялся формировать усиленную технику, у меня было два варианта. Или Ускорение, или усиленная Зеркальная сфера со слиянием трех слоев.
Вопрос был только в том, что затеял Арчи.
Если он будет применять ту же ледяную клетку, которую я уже видел в его исполнении, то нужно Ускорение, чтобы уйти из зоны поражения, благо она относительно небольшая.
А если будет что-то вроде озера огня Талу или замедления Барнами, то без крепкой защиты не обойтись.
Говорят, в обороне бой не выиграть. На самом деле, это не совсем так. Те же защитники крепости могут совершенно спокойно перемолоть силы осаждающих, даже когда тех в разы больше. И бой будет выигран. Контратака как последняя точка не обязательна.
Вот и я решил сыграть от обороны. Усиленное Зеркало поможет в случае любой усиленной атаки Арчи. Да, с нюансами, но все же. А с Ускорением легко прогадать.
Когда Арчи отпустил свою технику, и вокруг меня возникла ледяная клетка, я даже слегка разочаровался. Это я уже видел, неинтересно.
Клетка сжалась, «обняла» мою Зеркальную сферу и продолжила давить, но единственным эффектом стала ее деформация. Очень быстро клетка кубической формы превратилась в ледяной шар с дырками.
Довольно большими дырками, через которые мне было отлично видно изумление Арчи. Такую метаморфозу своей техники Арчи, похоже, прежде не видел.
Мне хотелось похулиганить и раздвинуть остатки ледяной клетки, то есть увеличить размер своей сферы, но я сдержался. На нас все-таки тысячи чужих глаз смотрят. Я, конечно, готов и козырь в виде уровня преобразования использовать, но только для победы, а не для ребячества.