Когда Ускорение отработало, я направил в Талу свою Огненную Стрелу и тут же активировал Зеркало, принимая на него такую же атаку соперника.
Два шага, полторы секунды — и я вновь ухожу из-под атаки Ускорением.
Талу сделал это чуть раньше, только сначала отправил в меня Огненную стрелу, а потом шустро рванул в сторону.
Так мы и носились по арене минут десять.
Ускорение у Талу формировалось чуть быстрее, чем у меня, за секунду с небольшим, зато Огненная стрела, похоже, была на уровне постижения. Очень уж легко и шустро он ими раскидывался.
А вот со щитом у Талу были какие-то непонятки. То ли просто очень долго его щит формировался, то ли он им редко пользовался. Впрочем, с таким количеством Огненных стрел он мог себе это позволить. Мне было сложно найти промежуток, когда можно было снять свой щит и запустить в него ответную атаку.
Атака на постижении против защиты на постижении. Равный расклад фактически. Мы могли гонять друг друга по арене часами. Точнее, до самого исчерпания магического резерва у одного из нас.
Однако я довольно быстро понял, что у меня есть преимущество. Талу перемещался только с виду хаотично. На самом деле, это была заученная схема. Длинная и несколько нелогичная, на три с половиной минуты, но это была именно схема. И когда он пошел на ее повторение в третий раз, я окончательно в этом убедился.
Зато на меня Талу смотрел со все возрастающим напряжением. В моих движениях схемы не было, я перемещался действительно бессистемно.
Моим единственным слабым местом было медленное Ускорение. Я старался держать постоянно готовое к активации Ускорение, а перемещаться больше бегом. Однако все равно были моменты, когда мне приходилось активировать Ускорение, а новое еще только предстояло подготовить.
И Талу не мог этим не воспользоваться.
На мгновение мы застыли друг напротив друга. Я видел, что Талу готовил что-то мощное. Не понимал, что именно, но я сам почти завершил очередное Ускорение.
Знать бы еще, куда рваться.
Вокруг меня полыхнуло огненное кольцо. Вот только мощное гудение пламени этому слабенькому горению не соответствовало.
На каком-то наитии я поднял глаза выше пламени и запустил уже готовое Ускорение. Вперед и вверх.
И сразу же, едва меня сорвало с места, я принялся накладывать на себя одну за другой зеркальные сферы. Тут уже не до тайн. Или я сейчас сливаю свой козырь в виде воплощения второй техники еще до окончания действия предыдущей, или он мне уже не понадобится.
Я оказался прав, подо мной знатно полыхнуло. Жиденькое огненное кольцо превратилось в сплошное озеро огня.
И горело это озеро куда жарче и мощнее, чем изначальное фокусировочное, как теперь я понимаю, кольцо.
Вот только меня там уже не было, Ускорение в считанные мгновения подняло меня метров на семь над песком арены. Да, пару моих защитных сфер огонь слизал мимоходом, и жар в ногах я ощутил, но и только. Все же полноценно пламя до меня не дотянулось.
Я глянул вниз и встретил изумленный взгляд Талу. Парень, похоже, просто не знал, что Ускорение способно работать не только на земле.
Однако он сориентировался быстро. Висящая в воздухе цель маневрировать не может. Я падал, но моя траектория была предельно предсказуема.
Талу направил в меня целый рой Огненных стрел. Сотворить что-то такое же мощное, как озеро огня, он не успевал, но противнику попроще и его Стрел хватило бы.
Я же вновь и вновь навешивал на себя сферические Зеркала.
И у меня, и Талу техники были на уровне постижения, в нашей дуэли атаки и щита преимущества по-прежнему не было ни у кого.
Зато расстояние сокращалось.
Мое Ускорение уже отработало свое, теперь я летел по инерции. Но главное — в нужную сторону. В сторону противника!
Талу не сообразил уклониться. Его Стрелы рикошетили от моих Зеркал во все стороны, изрядно искажая восприятие и перспективу. Я и сам-то с трудом ориентировался в пространстве, мне этот фейерверк застилал обзор ничуть не хуже.
Но я был готов, а Талу — нет.
За мгновение до приземления я сгруппировался и на землю уже полетел кубарем. Прямо под ноги противнику.
Я сбил его с ног и покатился дальше, а Талу рухнул практически плашмя. Только руки успел подставить, чтобы лицо не разбить.
Погасив инерцию за два оборота, я, не вставая, отправил в него Огненную стрелу. И да, ее я тоже успел приготовить заранее, пока катился по песку.
Талу дернулся и замер. Попадание в бок вызвало такое отвердевание турнирного костюма, что пошевелить он мог разве что пальцами. И то не факт.