По его довольной улыбке было видно, что ему все равно приятно признание его заслуг.
А еще больше в его глазах было предвкушения.
Это Виктор может считать, что сегодня он — главный герой турнира. Но парень пока не понимает истинной ценности своей победы и потому не может ею насладиться в полной мере. Прагматичный ученик скорее своему выигрышу на ставках порадуется, чем победе как таковой.
Нет, деньги-то и Эксара выиграл. Он и сам кое-что поставил, и своего сына, главу рода, уговорил рискнуть. Выигрыш будет, конечно, поменьше, чем у Виктора, но сделать почти миллиард на ровном месте — это практически подвиг для небольшого рода Эксара.
Однако деньги — вовсе не самое важное.
Настоящим триумфатором турнира сегодня является он, Адриан Эксара. Все завистники, все недоброжелатели, все эти высокомерные представители сильнейших родов и кланов — все они проиграли. А выиграл он. Именно его ученик, а не наследник рода Актолино, доказал всей стране, что он — лучший.
И никакие родовые методики и астрономические деньги, вложенные в развитие своих детей, им не помогли. Виктору достаточно было всего месяца занятий под руководством лучшего учителя, чтобы превзойти их всех.
Просить за своих детей и кланяться сегодня будут не Виктору, а ему, Адриану Эксара. А он будет с удовольствием смотреть, как их корежит от осознания того, что все их богатства и родовые тайны ничего не стоят.
И пусть еще хоть одна скотина попробует намекнуть, что Эксара сдал.
Не дождетесь!
— Вик, поздравляю!!
Валери бросилась мне на шею, когда я вышел из-за поворота коридора вслед за слугой. Судя по всему, она ждала меня около комнаты отдыха, потому что это было единственное место, которое я точно не мог миновать.
— Спасибо, милая, — улыбнулся я и обнял ее одной рукой.
В другой руке у меня все еще были коробки с призами.
— Ты… Ты… Ты просто гений!! — девушке явно не хватало слов, чтобы выразить свой восторг. — Я так за тебя переживала! Особенно, когда он… А потом император! И эти его слова… Первый в истории!!
Девушка тараторила все быстрее и быстрее, я даже не все слова разбирал.
Но я просто смотрел на нее и улыбался. В ее теплых эмоциях можно было утонуть, а слова не так уж важны. Не сейчас точно.
Наконец, она немного выговорилась и выдохнула.
— Пойдем внутрь, милая, — потянул ее к двери я. — Поможешь мне собраться.
Собирать мне было особенно нечего, разве что ноутбук и камеры засунуть в рюкзак. Но не целовать же ее на глазах у чужих людей? До объявления помолвки даже такие вольности, как наши с ней крепкие объятия, выходят за рамки этикета. Не стоит усугублять.
Валери крутанулась в моих объятиях, обхватила меня за пояс, и мы медленно двинулись к комнате ожидания.
— Дайте нам несколько минут, пожалуйста, — глянув на слугу, попросил я.
— Конечно, господин Дамар, — с готовностью откликнулся тот. — Я буду ждать вас здесь.
— Благодарю.
Валери набросилась на меня, едва за нами закрылась дверь. Коробки полетели на пол, а я, наконец, крепко прижал к себе девушку и с радостью ответил на ее жадный поцелуй.
Так, только не увлекаться! Нас аристократы в парке ждут.
Глава 8
Как и несколькими часами ранее, первым, кого я увидел на подходе к парку, был Арчи Актолино. Только на этот раз я был не с Эксара, а с Валери.
Лучшего повода, чтобы представить ее как мою невесту всем значимым аристократам страны, а заодно и пригласить кого-то из них на наш прием по случаю помолвки просто не будет. Навязываться я никому не собирался, но вопрос обязательно всплывет, а я не постесняюсь намекнуть. Захотят — приглашу, нет так нет.
С этой точки зрения Арчи был крайне удачным выбором для начала общения. Уж он-то точно не постесняется задать соответствующий вопрос. И, увидев его реакцию, можно будет решать, что делать с остальными гостями.
— Ну ты даешь, Виктор! — восхищенно раскинул руки Арчи. — Поздравляю! Вот от души!!
— Благодарю, Арчи, — с улыбкой склонил голову я. — Позволь представить тебе мою невесту, Валери Болари, вольную аристократку. Валери, это Арчи Актолино, наследник рода Актолино.
— Господин Актолино, — склонила голову Валери.
— Госпожа Болари, — легко кивнул в ответ Арчи и перевел взгляд на меня. — А правда, что ты дал слово не жениться ни на ком, кроме госпожи Болари, ни при каких обстоятельствах? Или слухи все-таки переврали формулировку?
Я лишь усмехнулся.
Слухи, которые курсируют в аристократической среде — очень специфичная вещь. Формулировки в них не перевирают. Если уж кто-то сподобился передать чьи-то слова, то формулировка будет точная, слово в слово. Иначе за очернение чужой репутации можно и объявление войны получить. Ну или как минимум вызов на дуэль.