Поэтому своим уточнением Арчи давал мне шанс сейчас отделаться ничего не значащим замечанием. То есть не подтвердить и не опровергнуть однажды сказанное, а как бы спустить на тормозах. Молчаливо дать понять, что я погорячился и буду искать выход из этой ситуации.
В принципе, со скидкой на молодость и если бы моя свадьба с другой девушкой состоялась несколько лет спустя, мне бы даже это сошло с рук. Да, многие аристократы поморщились бы, кто-то наверняка высказался бы пренебрежительно в адрес юношеской горячности, но сошло бы. Особенно если бы невестой стала девушка из значимого рода, и ее родня всячески поддерживала бы меня на приемах.
Я так понимаю, на это и намекал Арчи. Предельно завуалированно, но я его понял.
А заодно, если бы я ответил так, как он хотел, между мной и Валери был бы вбит клин.
Да уж, наследник рода из десятки сильнейших, каким бы простым и открытым в общении человеком он ни казался, просто не мог не вкладывать в свои действия два-три слоя подтекстов.
И еще не факт, что я прочитал сейчас их все.
— Правда, — спокойно кивнул я.
Арчи удивленно вскинул брови.
— Я ни в коем случае не желаю ничего плохого очаровательной госпоже Болари, — учтиво кивнул девушке он, — но в нашей жизни, к сожалению, бывают прискорбные случайности. Малочисленный род просто не может себе позволить остаться без наследников!
— Признанных бастардов никто не отменял, — слегка улыбнулся я.
Взгляд Арчи стал задумчивым.
— То есть твое решение твердо, — сделал вывод он.
— Арчи, давай начистоту, — хмыкнул я. — Я прекрасно понимаю, что желающих прибрать к рукам будущего Владыку будет много. Особенно сейчас, когда я выиграл турнир и тем самым привлек к себе внимание всей Империи. Мне не нужны ни случайности, ни подставы, ни любые другие игры вокруг этой темы. Я свой выбор сделал. И я обезопасил любимую невесту, как мог. Надежно ведь?
— Да, пожалуй, — уважительно кивнул Арчи. — Несколько слишком радикально, я бы сказал, но тебя можно понять. Госпожа Болари, я надеюсь, вы оценили поступок вашего жениха. Такое самопожертвование редко увидишь среди аристократов.
Намек на низкий ранг моей невесты был довольно прозрачным. Воин — не пара гению. И Профессионал тоже. А Мастером до рождения ребенка она не станет уже точно. Просто не успеет. Я же вполне могу дорасти до Эксперта к тому времени.
Однако намек Арчи можно было трактовать двояко. В том числе, и как восхищение моей готовностью рискнуть будущим рода ради любимой женщины. В наложницы ни одна нормальная аристократка не пойдет, а значит, в случае чего, мои дети будут слабее, чем если бы я нормально женился.
Моя невеста, как умная и осторожная девочка, предпочла не заметить неприятный намек в свой адрес.
— Безусловно, господин Актолино, — улыбнулась Валери.
— Когда свадьба? — поинтересовался Арчи.
Я, к сожалению, тоже был не в том положении, чтобы одергивать наследника великого рода. Да и выкрутился бы он легко, его намек действительно можно было трактовать по-разному.
К тому же, именно сейчас Арчи был мне нужен.
— Не гони коней, мы еще даже о помолвке официально не объявили, — насмешливо произнес я.
— Серьезно⁈ — изумился Арчи. — Ладно, когда помолвка?
Пока мы с Валери шли сюда от Арены, мы успели обсудить сроки.
— Через две недели, — ответил я. — Организуем небольшой прием. Хотя…
Я с молчаливым вопросом глянул на Арчи, и тот меня не разочаровал.
— Не только для узкого круга самых близких, я надеюсь? — спросил он.
— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Если ваше расписание позволит вам посетить наш прием, мы будем очень рады вас видеть, господин Актолино.
— Переигрываешь, — фыркнул Арчи. — Но посыл я оценил. Жду приглашение.
— Обязательно пришлю, — кивнул я в ответ.
Что ж, начало положено.
Есть у меня и еще один высокопоставленный знакомый, который почти наверняка примет мое приглашение. Амисат Рамсей.
А после этих двоих все станет проще. На прием, где будут присутствовать аж двое представителей родов из десятки сильнейших, другие гости придут куда охотнее, чем просто к будущему Владыке в моем лице.
Чую, Валери намается с организацией приема. Малым он уже точно не получится.
Распрощавшись с Арчи, я бросил взгляд на невесту. Та довольно улыбалась.
Уж не знаю, как она на самом деле относится к Арчи, но значимость его согласия она явно оценила. И резко возросшие масштабы нашего приема ее, похоже, ничуть не пугали.