Патриарх Шичи осекся, увидев взметнувшуюся ярость в моих глазах.
А я вновь поймал себя на ненормальном всплеске эмоций.
Понятия не имею, что это такое, но это точно какое-то воздействие. Только результат получился странный, причем и для Патриарха Шичи тоже. Судя по всему, и его попытка надавить на жалость, и обращение на «ты» как к близкому человеку, и апелляция к моим прежним опасениям — все это должно было сработать не так.
Я сделал вид, что задумался, а сам принялся формировать технику ментальной защиты.
Не самое разумное решение, в столь взвинченном состоянии вероятность ошибки возрастает кратно, но это был тот случай, когда я готов был рискнуть. Если Патриарх Шичи действительно додумался притащить какой-то ментальный артефакт и надеялся с его помощью вернуть меня в клан, я этого так просто не оставлю.
Пару раз ментальная защита чуть не сорвалась, но я удержал технику и все-таки запустил ее.
Мою голову мягко обняло что-то постороннее, а эмоции мигом схлынули.
И даже взгляд прояснился. Теперь я видел и нетипичное, слегка заискивающее выражение лица Патриарха Шичи, и его нервный жест, которым он то и дело тер свое запястье.
Что у него там, браслет-артефакт под рукавом рубашки?
— А теперь поговорим серьезно, — холодно сказал я.
Глава 19
— Попытку ментального воздействия я рассматриваю как акт агрессии, — продолжил я. — Учитывая, что вы — глава клана, а я — глава свободного рода, это легко счесть началом войны. Клан напал на свободный род. Без официального объявления и, уж тем более, без разрешения императора, это коронное преступление. И будьте уверены, я не постесняюсь дойти до императора, чтобы лично донести до него этот факт.
Патриарх Шичи отпрянул и бросил на меня ошарашенный взгляд.
— Виктор, это…
— Господин Дамар, — холодно перебил его я. — Я не давал права вам, господин Шичи, обращаться ко мне по имени.
Патриарх Шичи поджал губы и вернул каменно-спокойное выражение лица.
— Господин Дамар, у вас нет оснований для таких выводов, — ровно сказал он.
— Вот как? — усмехнулся я. — Вы на моей территории, господин Шичи. И вы не выйдете отсюда, пока мой учитель не подтвердит наличие у вас ментального артефакта и факт его недавнего использования. Как считаете, свидетельства Владыки-менталиста его величеству будет достаточно?
Патриарх Шичи сжал зубы.
Я блефовал. Понятия не имею, можно ли снять остаточный фон и тем самым убедиться в применении ментального артефакта. Сам артефакт Эксара точно почуял бы, но доказать его применение? Не уверен.
Патриарх Шичи всегда мог сказать, что он держал при себе артефакт просто на всякий случай и даже не собирался его применять. Ментал — это ведь не только атака, но и защита. А Эксара — не артефактор, чтобы сходу понять направленность действия рунных вязей.
Однако, судя по реакции Патриарха Шичи, я попал в яблочко. Можно доказать применение по остаточному фону.
Либо, как вариант, этот артефакт постоянного действия, и выключить его Патриарх просто не может. Бывают такие вещи, которые нужно держать в специальных изолирующих контейнерах, чтобы они не фонили постоянно.
— Давайте не будем усложнять, господин Дамар, — натянуто улыбнулся Патриарх Шичи. — Я сделал ошибку. Не нужно выносить это на люди, мы с вами можем договориться между собой.
Я приподнял брови.
Нет, я понимаю, что он предлагает откуп, и запросить я сейчас могу много. Но «просто ошибка»? Даже без намека на извинения? Хотя бы стандартные и исключительно формальные.
Слова, как ни странно, в мире аристократов стоили намного больше, чем деньги. Одно неподобающее обращение на каком-нибудь приеме, если оно молча проглочено, могло нанести такой ущерб репутации, что никакими деньгами его потом не покрыть. С настолько не уважающим себя аристократом просто никто не станет иметь дело. В том числе и в бизнесе.
— Я прошу прощения за свои необдуманные действия, — склонил голову Патриарх Шичи.
То есть надо просто обдумать и повторить попытку? Я мысленно фыркнул.
— Вы дадите мне слово, — ровно произнес я, — что больше не предпримете никаких попыток вернуть меня в клан, господин Шичи. Ни прямых, ни косвенных, ни через других людей. После этого мы с вами сможем обсудить размер откупа за вашу ошибку.