— Спасибо, милая, — тепло улыбнулся я. — Я в тебе не сомневался, но ты правильно сделала, что сразу показала мне это.
Валери невольно улыбнулась в ответ, но тут же вновь нахмурилась. Ее эта ситуация явно всерьез зацепила.
— Кому надо нас разлучить, Вик? — спросила она. — Ты ведь прямо сказал, что ни на ком, кроме меня, не женишься.
— Полагаю, дело не в женитьбе как таковой, — ответил я. — Подсунуть мне свою невесту не сможет никто и ни при каких обстоятельствах. Но мало ли недоброжелателей, которые хотят просто осложнить нам жизнь и развитие?
— За пять миллиардов? — хмыкнула Валери. — Мало!
Я неопределенно покачал головой.
В чем-то она была права. Просто подгадить своему ближнему желающих всегда хватает. Но тратить на это такие суммы готов не каждый.
— Есть и еще один вариант, — ровно сказал я. — Тот, кто напал на мое поместье в клановом квартале, вряд ли рад тому, что я выжил. Он был явно нацелен на уничтожение моего рода. Хотя почему был? Наверняка и сейчас нацелен. Просто действовать в открытую больше не может. Эксара, знаешь ли, очень мстительный тип. Он и за моего отца отомстил бы, если бы докопался, кто истинный виновник. Но там проще было спрятать концы в воду. А открыто нападать сейчас на меня чревато. Вот он и начал действовать исподволь.
— Оставить тебя без жены и наследников? — уточнила Валери. — Но ты же сам говорил, что признанных бастардов никто не отменял.
— Для этого еще надо найти фаворитку, — слегка улыбнулся я. — Сильные простолюдинки вряд ли горят желанием греть постель аристократу, не имея при этом никаких прав и перспектив для себя. Точнее, наверняка найдутся те, кто на это пойдет ради будущего своих детей, но точно не каждая вторая. К тому же, этому процессу можно и помешать. Никто не будет охранять потенциальную фаворитку так же, как невесту главы рода и аристократку при этом. И мстить за нее никто не будет. А там — пара несчастных случаев, и желающих родить мне ребенка в стране не останется вовсе.
— Какой мерзкий план, — поморщилась Валери. — Ты правда думаешь, что кто-то на это пойдет?
Я только плечами пожал.
Юная наивная девочка, которую явно не допускали до родовых архивов. В истории аристократии наверняка и куда более длительные и жестокие планы осуществляли.
— Скажи мне лучше, — произнес я, — у тебя есть предположения, кто мог попросить Догета о такой услуге?
— Догета очень… общительные, — неопределенно покачала головой Валери. — И у них много связей. Как я поняла, они хотят вывести свою школу на высший уровень, но с великими кланами им не тягаться напрямую, поэтому они пошли другим путем. В школе Догета много детей из свободных родов и даже есть дети из имперских родов. В клановой школе, Вик!
А ведь правда.
Рената Рачи — дочь главы имперского рода, и она — староста моего бывшего класса. Акито Чуйми и вовсе наследник имперского рода Чуйми. Будучи учеником школы Догета, я не обратил на это внимания, тогда я еще толком не вник в специфику имперских родов. А потом просто не вспомнил о школе Догета.
Но Валери права, это необычно.
Не скажу, что имперские роды вовсе не имеют никаких дел с кланами. Или, скорее, что все кланы поголовно шарахаются от имперских родов, как от огня. Но в общем случае да, именно так и обстоят дела.
Благосклонность императора к имперским родам общеизвестна. Более того, это уже стало своеобразной привилегией имперских родов, к ним император относится как к своим ближникам и этого не скрывает. Если можно повернуть дело в пользу имперского рода, оно будет так повернуто.
Однако совсем не контактировать кланы и имперские роды не могут, конечно. В бизнесе они так или иначе пересекаются. О совместных предприятиях кланов и имперских родов я не слышал, и тем и другим для тесного сотрудничества хватает свободных родов. Просто потому, что свободных родов в несколько раз больше, чем имперской и клановой аристократии, вместе взятых. Но обычные контракты между имперцами и кланами наверняка есть.
Какая разница, в конце концов, кто именно обеспечит поставку нужных тебе вещей? Если эти контракты не крупные и не завязаны на саму возможность продолжать производство, то аристократы могут и вовсе не встречаться, все сделают рядовые клерки. Ну или чуть более высокопоставленные сотрудники, но уж точно не главы родов и кланов.
Понятно, что и тут есть определенный простор для различных манипуляций. Но совсем уж откровенно никто за кланами не гоняется и подставлять их не рвется. Если нет реального повода для конфликта, то и самого конфликта не будет.