И в дальнейшем все, по сути, будет зависеть именно от его поведения. Сможет показать себя надежным и перспективным союзником — мы его примем. Союзники действительно не бывают лишними.
— Тогда давайте пройдемся по деталям наших договоренностей с другими хозяевами поместий, — предложил я. — Чтобы вам не начинать все сначала в квадрате, который уже изучил я, а мне — в вашем. С кем и о чем конкретно вы договаривались?
Обсуждение деталей, которые пригодятся нам при обмене квадратами, затянулось еще почти на час. Дело ведь было не только в достигнутых договоренностях. Личные впечатления тоже играли роль. Где-то было видно, что хозяин поместья готов еще уступить, если надавить или схитрить, а где-то за уже обозначенные рамки следовало держаться крепко, потому что владелец поместья мог и хотел сдать назад.
Когда мы закончили обсуждение, Эксара-старший неожиданно спросил:
— А никто еще не интересовался, зачем вам новые поместья?
Ридера и Алейро переглянулись.
— Интересовались, — сказал Алейро. — Я намекнул, что у поместий есть кое-какие интересные функции, но для этого нужно сделать кровную привязку. Интерес тут же угас.
— А мне пришлось прямым текстом сказать, что четыре соседних поместья, привязанных кровью, это не то же самое, что одно, — поморщился глава рода Ридера.
— И как? — заинтересовался Эксара.
— Я не понял, — честно признался глава рода Ридера. — По идее, нашим соседям и этой-то информации много, но…
— Очень похоже, что нашей возней заинтересовался крупный игрок, — закончил за него мой учитель.
— Да, — кивнул Ридера. — У тебя тоже такая ситуация была?
— Не совсем, — неопределенно покачал головой Эксара. — Но да, у меня тоже сложилось ощущение, что кто-то осторожно прощупывает почву. И все эти вопросы, причем разные вопросы, заметьте, нынешние хозяева поместий задают не просто так.
Только мне, получается, повезло. Никаких каверзных вопросов на переговорах мне никто не задавал.
— Нам это помешает? — спросил я.
— Прямо сейчас — нет, — ответил учитель. — Один квартал мы соберем. Но вот потом… Если кровную привязку можно снять, и это делается на уровне квартала, конкуренции у нас может прибавиться. Причем как бы не в лице десятки сильнейших или кого-то из великих кланов. Мне нужно будет действовать очень быстро, чтобы успеть прибрать к рукам соседний квартал.
— Так нам же не обязательно снимать привязку сразу и со всех, — слегка улыбнулся я. — Вы ждали не один десяток лет. Неужели лишний год не потерпите?
Я бросил взгляд на Ридера, а Эксара — на Алейро.
— Мы делим шкуру неубитого зверя, — ровно произнес старик Ридера. — Давайте сначала получим возможность снять эту хартову привязку. А потом уже будем решать, как и когда это делать.
— Логично, — хмыкнул Эксара-старший. — И ты прав, Иштван, что-то я забегаю вперед. Но я благодарен вам за то, что не отказали сразу.
— Адриан, ну мы же не первый год бок о бок живем, — укоризненно произнес старик Ридера. — Уж как-нибудь договоримся. Расходиться тоже нужно красиво.
Да и родственные связи никто не отменял, мысленно продолжил я. Обижать родича-Владыку, чтобы точно больше никогда не получить от него никакой помощи, будет только полный идиот.
Эксара-старший лишь улыбнулся в ответ.
— Если у нас все, — подвел итог я, — то предлагаю на этом закончить. Когда глава рода Фуге приедет в столицу, я вас всех предупрежу. Благодарю за встречу, господа!
Глава 22
После турнира меня засыпали приглашениями на различные приемы. Я этого ожидал и даже отчасти был рад такому вниманию к себе, но времени от этого больше не становилось.
Я и так едва выкраивал час-два в день на изучение чего-то нового. Иногда это была руника защитной линии, иногда — книги по магии из архива рода, иногда — геральдика или отдельные разделы этикета, которые требовались крайне редко, но которые все равно нужно было знать.
Меня спасало только то, что большая часть приглашений на приемы подразумевала довольно далекие даты. Элита не спешила меня звать на свои мероприятия, а роды попроще не могли себе позволить организовывать приемы каждый месяц.
Однако были приглашения и на ближайшие даты.
На один из таких приемов я и решил сходить. Имперский род Кумхо праздновал день рождения своего наследника и приглашал, похоже, всех подряд.
По крайней мере, иначе я не могу объяснить полученное приглашение. Я с главой рода Кумхо говорил один-единственный раз после победы, и мы обменялись всего несколькими вежливыми фразами в строгом соответствии с этикетом. Нужная, но скучная рутина, у меня таких новых контактов больше двух десятков в тот день было. Это, мягко говоря, не та степень знакомства, чтобы приглашать меня на прием.