Тем не менее, раз пригласили — я приду. Знакомствами с имперскими родами я сейчас не мог разбрасываться, они пока меня особо не жаловали.
И, кстати, после посещения приема Кумхо будет вполне логично послать им ответное приглашение на прием. Времени до помолвки остается уже совсем немного, но от гостей и требуется-то всего ничего. Фактически — просто свободный вечер, чтобы прийти.
Валери отказалась составить мне компанию, подготовка нашего приема требовала от нее очень много времени и внимания. Я не стал настаивать.
Резиденция рода Кумхо располагалась удивительно близко к центру города. Не около императорского дворца, понятное дело, но до окраины было километров пять. Я до сих пор вообще не знал, что это место — не просто общественный парк.
Особняк Кумхо не бросался в глаза, со стороны широкого шоссе он был скрыт несколькими рядами старых раскидистых деревьев. За ними была установлена вычурная кованая ограда, очерчивающая территорию, а за оградой шли точно такие же деревья в несколько рядов. И только проехав все это лесное богатство, я увидел особняк Кумхо.
Довольно скромный двухэтажный домик с крыльями, — примерно такой же, какой будет у меня после окончания стройки, — был окружен подстриженными газонами с прогулочными дорожками и фонтанами. Кумхо вообще любили воду. Помимо фонтанов я увидел несколько искусственных озер диаметров метров по десять-пятнадцать.
Гостей, к моему удивлению, было не так уж много. Человек сто навскидку. Возможно, еще не все приехали, но полстолицы, как я ожидал, тут точно не будет.
Около стоянки меня встретил слуга, с почтением принял мой подарок, который отправится в общую кучу того, что привезли имениннику гости, и проводил в зону приема. Необходимости в этом не было, все было на виду, но гость не должен был чувствовать себя неуютно на чужой территории, и Кумхо строго следовали этикету.
С подарком я мудрить не стал. Поговорил с Раштом, убедился, что Кумхо еще не поставили себе герб-подсветку и даже не записались в очередь, и выписал им подарочный купон на бесплатную установку. И, что важнее, вне очереди. Одну машину люди Дайхи пообещали мне сделать хоть ночью, я им в ответ пообещал щедрую премию.
В результате все останутся довольны, включая, я надеюсь, и Кумхо.
Найти среди собравшихся наследника рода Кумхо было предельно просто. В начале приема именинник был самой популярной фигурой, все вновь прибывшие считали своим долгом лично его поздравить.
Внешне Томао Кумхо не производил особого впечатления. Среднего роста, совершенно обычного телосложения, одетый в классический темно-синий костюм с белой рубашкой.
Зато когда я подошел к нему, сразу заметил его взгляд. Улыбчивый и легкий в общении парень смотрел холодно и цепко, как матерый безопасник. Наследник Кумхо сегодня праздновал свое двадцатилетие, но казалось, что ему лет тридцать, если не больше.
— С Днем рождения, господин Кумхо, — улыбнулся я. — Уверен, вы станете достойным продолжателем традиций вашего славного рода!
— Благодарю, — улыбнулся в ответ он и вопросительно приподнял брови.
— Виктор Дамар, глава свободного рода Дамар, — представился я.
— Приятно познакомиться, господин Дамар, — склонил голову наследник Кумхо. — Благодарю, что пришли.
— Меня заинтересовало ваше приглашение, — нейтрально ответил я.
— Мы редко так делаем, — понял мой намек он. — Но я видел ваш триумф на турнире и, признаться, не удержался. Очень уж хотелось пообщаться с вами поближе. Сейчас, к сожалению, это сложно, но примерно через час я найду вас среди гостей, если вы не против.
— Конечно, господин Кумхо, — кивнул я.
Кивнув ему на прощание, я уступил место следующему желающему поздравить именинника.
Наследник Кумхо действительно подошел ко мне сразу, как только собрались все гости и закончился первый поток поздравлений. Даже часа не прошло.
— Я ведь тоже Мастер, господин Дамар, — сказал он. — Получил ранг в восемнадцать, чуть-чуть не дотянул до звания гения.
Я с интересом посмотрел на парня. Чуть-чуть не дотянул или намеренно не стал выпячивать свои способности?
Формально гением считается маг, взявший Мастера до семнадцати лет включительно. То есть сдай на ранг даже за день до восемнадцатого дня рождения — и ты официальный гений.