— А выбор у жениха обычно есть? — поинтересовался я.
— Конечно, — кивнул Амисат. — Мне, например, родичи дали резюме четырех кандидаток в невесты. Познакомили со всеми. Дали возможность с каждой из них сходить на прием. И только потом спросили, с кем их них я не хочу иметь дело. Я отсеял двух. С родами двух оставшихся девушек мой дядя начал переговоры о браке. Сейчас выбор сделан, просто договор о помолвке еще не подписан. Подпишут — буду гулять по приемам с невестой.
— Я так и думал, благодарю, — склонил голову я.
Ну не могли старшие родичи совсем не учитывать мнение молодых. Зла своим детям никто не желает.
— А ты можешь, наконец, сказать, чем так замечательна твоя невеста? — бросил на меня хитрый взгляд Амисат. — Не верю я, что ты только в память о родителях решил на ней жениться.
Я окинул его оценивающим взглядом. Не отстанет ведь.
И остальные аристократы не перестанут задаваться этим вопросом. Нужно дать им хоть какой-то повод успокоиться. Причем желательно такой, который имеет под собой реальные основания.
Мне вспомнилась попытка подкупа Валери. Что подумала тогда Силия Догета? Да там не так много вариантов, в общем-то. В определенных вещах аристократы очень предсказуемы.
На это и стоит сделать упор.
— Знаешь, недавно был случай, — неторопливо начал я. — Валери предлагали пять миллиардов, чтобы она разорвала нашу помолвку. Она даже не задумалась на эту тему, отказалась, не глядя. И не хмурься так недоверчиво, она мне кристалл памяти с этим разговором притащила. У нее эта ситуация только раздражение вызвала.
— Верность… — задумчиво протянул Амисат.
— Да, — подтвердил я. — Я и раньше видел это в ней, просто настолько мощных подтверждений не было. Никому ведь не объяснишь, что это не моя придурь и не влюбленность юнца, а девчонка действительно золотая. Теперь у меня есть железный аргумент.
— Понимаю, — кивнул Амисат. — Ранг — это еще не все. Ты гений и мужчина, твоя кровь в любом случае будет доминировать. А настолько верную жену еще поди найди.
— Понимаешь, — улыбнулся я.
— Повезло тебе, Виктор. Еще раз поздравляю!
— Благодарю.
Глава 28
— Виктор, — улыбнулся Арчи Актолино. — До меня дошли слухи, что вам стало тесно в одном родовом поместье. Не проясните для меня, это правда?
Я удивленно приподнял брови.
Не то чтобы на помолвке было не принято обсуждать другие темы, но, как правило, все разговоры крутились именно вокруг помолвок, свадеб и их перспектив. Не обязательно хозяев приема, других гостей обсуждали с не меньшим энтузиазмом. Частенько именно на помолвках и свадьбах образовывались новые пары среди гостей или хотя бы возникали новые симпатии, которые вели к началу переговоров между родами. Просто сама тема располагала.
Арчи был первым за сегодня, кто обозначил совсем другой интерес.
— Отчасти, — улыбнулся в ответ я.
Арчи подобрался.
— Зачем вам новые поместья? — прямо спросил он. И тут же улыбнулся, смягчая свою резкость: — Это сейчас самый актуальный вопрос у всех значимых аристократов.
И ведь не отстанет. Ситуация, на самом деле, складывалась примерно та же, что и с моим выбором невесты. Нужно какое-то обоснование. Причем правдивое. Оставить любопытство сильнейших неудовлетворенным — это нарисовать на своей спине мишень. И ладно бы только на своей, они ж нам все планы могут испоганить своими экспериментами.
— Вы же в курсе, что поместья защитной линии имеют хорошую защиту периметра? — уточнил я.
— Конечно, — спокойно кивнул Арчи.
Или мне пора уже даже мысленно называть его «наследник Актолино»? Он обратился ко мне на «вы», но там можно было списать на то, что он имел в виду меня с Валери. Я ответил ему таким же обращением на «вы», и он меня не поправил. Дистанция растет.
Ладно, приму к сведению.
— Кровная привязка дает возможность объединить защиту соседних поместий, — сказал я.
— А-а! — удовлетворенно ухмыльнулся Арчи. — И усиливает, надо понимать.
Я кивнул.
— Вы проверили этот факт, объединив четыре поместья, — сделал вывод Арчи. — И теперь хотите провернуть то же самое с… шестнадцатью?
Я лишь нейтрально улыбнулся.
Не верю, что Арчи не знает структуру защитной линии. Если интересовался, зачем нам дополнительные поместья, то наверняка собрал базовую информацию о самой защитной линии.