Понятия не имею, как бы я отбивался от тех же Актолино, реши они всерьез всучить мне невесту из своего рода. Или от Рамсей, захоти они прибрать к рукам второго гения в моем лице.
Не удивлюсь, кстати, если и те, и другие поползновения в мою сторону остановил именно император.
Но отсюда же вытекает огромный минус. Прикрытие от императора стоит очень дорого. И рано или поздно император стребует с меня полную цену.
— И, судя по тому, что вы отстраняетесь от кланов, а сейчас собираетесь говорить с имперским родом о делах, — продолжил Чуйми, — я догадываюсь о ваших целях. Мы с вами идем схожими путями.
Чуйми не задал вопрос прямо, но выразительно приподнял брови.
— Я обещал императору не озвучивать свои цели до определенного момента, — нейтрально ответил я.
— И после этого вы сомневаетесь, что он вам благоволит? — усмехнулся Чуйми. — Как считаете, господин Дамар, император с каждым главой рода обсуждает его цели?
Я лишь усмехнулся в ответ.
Император, может, и рад был бы обсудить такие вещи, да только кто ж его посвятит в свои планы? Особенно если это род из десятки сильнейших. А задавать вопросы, на которые не будет получен ответ, означает ронять свой авторитет. На это император не пойдет.
— С каждым главой рода, стоящего на грани вымирания, — увидев мой скепсис, поправился Чуйми.
Здесь я вынужден был кивнуть, признавая его правоту. Доступ к императору имеют далеко не все аристократы. И второго шестнадцатилетнего мальчишки среди них точно нет.
— И не забывайте о награде для нас, — добавил Чуйми. — Вы нужны императору, господин Дамар, это бесспорный факт. А значит, вы нужны Империи. И да, я считаю своим долгом помочь вам, если это в моих силах.
Я благодарно склонил голову.
Не самая хорошая мотивация лично для меня, конечно. Если у Чуйми действительно на первом месте даже не интересы своего рода, а верность Империи, то в отдельных вопросах с ними может оказаться очень сложно договориться.
Впрочем, какая разница, что именно Чуйми ставит во главу угла? Любой род будет делать то, что считает правильным и тянуть одеяло на себя. Интересы союзников никогда не будут выше, чем интересы родного рода. Или интересы Империи, как у Чуйми. Невелика разница, в общем-то.
Зато я оценил готовность Чуйми идти мне навстречу вслепую. Это ведь не просто желание проявить верность Империи действием. Если бы Чуйми не доверял лично мне, он не завел бы этот разговор. Чуйми наверняка мог отдать свой долг императору иначе, ему совершенно не обязательно для этого связываться со мной.
Нужен ли мне такой союзник?
А почему нет? Я ведь не собираюсь делать ничего, что пошло бы во вред Империи. Объединение защитной линии действительно нужно императору, здесь Чуйми угадал. И участие в этом деле пойдет на пользу всем моим соратникам, и Чуйми в том числе.
— Я сейчас работаю со старой защитной линией, — начал я. — И мы с союзниками уже достигли определенных успехов. На следующем этапе мне понадобятся новые союзники. Однако для этого им придется обзавестись поместьем на защитной линии и произвести его кровную привязку.
— Хорошо, — кивнул Чуйми.
Я аж подвис от такого ответа. Он реально согласен? Вот прямо сразу? Я ж ничего толком еще не объяснил.
— Даже расспрашивать о подробностях не будете? — уточнил я.
— Господин Дамар, мой род стоял у истоков возведения дальней защитной линии, — слегка улыбнулся Чуйми. — И, в отличие от богатства и влияния, родовой архив мы не утратили. Вам нужны союзники для получения третьего уровня доступа. Кровная привязка на этом уровне уже не страшна, ее можно снять в любой момент. А род Чуйми будет только рад обзавестись родовым поместьем с надежной защитой. Ничего лучше объединенной защиты шестнадцати поместий в мире до сих пор нет.
Я только головой покачал.
Сакор, Фуге, теперь и Чуйми — все в курсе, что кровную привязку можно снять. Значит, с большой вероятностью, император тоже знал об этой возможности, хоть сам ее и не имел.
Так почему же никто раньше не занялся объединением защитной линии? Страна теряла аристократические роды, которые не могли снять кровную привязку, не одно столетие.
Хотя, казалось бы, объединить квартал не так уж сложно. Уж с возможностями императора это проделать — раз плюнуть. Можно было вообще все кварталы объединить. Если не идти дальше и оставить кварталы самостоятельными единицами, то даже этого было бы достаточно, чтобы не терять аристократические роды.