— А зачем нужны были эти кольца? — поинтересовалась Валери, кивнув на декоративные украшения, которые я отложил в сторону.
— У нас на приеме были представители очень непростых родов, — ответил я. — Их возможностей я не знаю. Могли они как-то просканировать наши кольца и определить, артефакт это или нет? Не все, но кто-то наверняка мог. Думаю, те же Дель Кампо этим шансом воспользовались. Я всего лишь позволил им убедиться, что это простое и скучное золото. Мы же бедный род.
Валери весело фыркнула в ответ.
— Вик, я не знаю, где ты берешь деньги, но я за всю свою жизнь не видела столько артефактов, — сообщила она. — Бедный род, да-да.
— Чем больше аристократов будут в это верить, тем проще нам будет жить, — подмигнул я. — Ну и для десятки сильнейших мы все еще бедный род, от этого пока никуда не деться.
— Нашел, на кого равняться, — отмахнулась Валери.
— А на кого равняться, если не на лучших? — парировал я.
— Я бы поспорила, — неопределенно покачала головой она.
— Не надо спорить, — мягко улыбнулся я. — Давай лучше привяжем наши настоящие кольца.
— Как скажешь, — улыбнулась в ответ Валери.
Инструкция по привязке парных колец была очень простой. Всего несколько действий, которые нужно было выполнить в строгой последовательности.
Активировать артефакт-настройщик. Капнуть на него сначала моей кровью, которая будет образцом, затем кровью Валери. Дождаться, пока на нем загорится правильная последовательность рун.
Затем повторить ту же процедуру сначала с моим кольцом, затем с кольцом Валери.
Положить кольца в специальные углубления на артефакте-настройщике. Дождаться, пока он полыхнет силой и рассыплется в пыль. Все.
Я надел кольцо на палец Валери, она — мне.
Внешне кольца действительно ничем не отличались от обычных обручальных, которые мы несколько часов назад демонстрировали гостям.
Но ощущались они совсем иначе.
Где-то на грани «слышимости» маячили чужие эмоции. Почти неразличимые, как чужой разговор вдалеке, когда слышны голоса, но совсем неразборчивы отдельные слова.
Валери перевела на меня заинтересованный взгляд.
— Что? — приподнял брови я.
— У меня такое ощущение, что ты меня обнимаешь, — улыбнулась она.
— Да ладно, — улыбнулся я в ответ. — А так?
И обнял ее на самом деле.
— Так лучше, — довольно проурчала Валери. — Ярче. Приятнее.
Она попыталась было поудобнее устроиться в моих объятиях и положить голову мне на плечо, но я чуть отстранился и нашел ее губы своими. Вся эта ночь — наша, и я не собирался терять время.
На следующий день мы встали ближе к обеду. Со школой Валери уже окончательно распрощалась, у меня тоже срочных дел и встреч не было, так что мы могли себе это позволить.
День начался с приятного. И я сейчас не просто сонную и довольную невесту в моих объятиях, а про подарки.
Вчера аристократы складывали подарки на специальный стол, вручать их лично на приемах не принято, это попросту неудобно для хозяев приема, не ходить же им с кучей свертков в руках.
На упаковке каждого подарка обычно ставился герб рода-дарителя, так что понять, что от кого было несложно. Все подарки люди Рахэ проверили, насколько это было возможно, не нарушая упаковки, и привезли в особняк.
Выпив кофе и перекусив, мы с Валери принялись потрошить подарки.
Чего там только не было!
Основная масса подарков оказалась простенькими бытовыми артефактами. Набор светильников с необычными цветами подсветки, которые переключались по всему спектру от красного до фиолетового. Комплект чайных чашек, которые сохраняли температуру налитого внутрь напитка в течение длительного времени. Мягкие пушистые накидки на кресла с эффектом подогрева, тоже работающие на магической энергии. Какие-то косметические артефакты, которым очень обрадовалась Валери.
Но были и более экзотические варианты.
Матриарх Бассир презентовала нам несколько артефактов с защитой от насекомых. Да-да, тех самых, что делались с использованием рунной вязи девочки-сироты из моего приюта. Я оценил иронию и полезность подарка. Как ни крути, это пока почти эксклюзив. Производство только что запущено, и, чтобы получить такие артефакты в числе первых, нужно очень сильно постараться.
Род Сахо подарил мне кристалл-накопитель ранга Мастер, вставленный в серебряную оправу с цепочкой, чтобы можно было таскать его на шее. Вроде, примитивный и не особо дорогой подарок, но ему порадовался уже я. Как-то у меня до сих пор руки не дошли озаботиться своим накопителем. Просто камни-накопители, в том числе и Мастерского ранга, у меня были, они для защитной системы поместья требовались, но их использовать неудобно. За ними, как минимум, надо постоянно в хранилище бегать. А личного накопителя своего ранга у меня до сих пор не было.