Валери и субподрядчик Шотто уже работали над новым проектом обустройства территории, но эти изменения в любом случае сдвинут общие сроки.
Впрочем, не критично. Уж жить без парка на заднем дворе — или что у них там в итоге получится — можно легко.
Самое интересное за этот месяц подкинул мне Эксара.
К нему обратился еще один род-владелец поместья на защитной линии, но на этот раз основная работа нужна была не на ранге Владыка, а на ранге Мастер. И еще чуть-чуть на ранге Эксперт. Род был небедный, они вполне могли оплатить услуги высококвалифицированных артефакторов, но обратились они к Хранителю. Логично, в общем-то, чем не повод пообщаться с сильнейшим Владыкой страны? Еще и лояльность решению императора таким образом продемонстрировали, сплошные плюсы.
Однако политические противники Эксара очухались, наконец, и вспомнили, что никто из нас троих — ни я, ни Ида Эксара, ни даже сам учитель — не имеет допуска к работе с защитной линией. Там, вообще-то, был предусмотрен довольно строгий регламент, кого попало к рунным вязям защитной линии не подпускали.
А значит, Хранитель не может выполнять свои прямые обязанности.
Эта возня вполне могла затянуться надолго, но Эксара не постеснялся обратиться к императору. Мол, чья недоработка, тот и должен все это разгребать. Додумались назначить Хранителем не артефактора? Выкручивайтесь теперь.
Император, недолго думая, созвал артефактную комиссию. Ту самую, что присваивала артефакторам категорию и имела полномочия дать допуск к работе с защитной линией. И поставил им задачу как-то аттестовать Хранителя.
Эксара потом, смеясь, рассказывал, что на первых заседаниях комиссии только пух и перья летели. Одни орали, что это недопустимо, не артефактор не может работать со сложнейшими вязями. Да что он понимает вообще? Малейшее неверное движение — и вся система защитной линии рухнет. Другие справедливо возражали, что Эксара не один десяток лет латал защиту себе и соседям, и до сих пор ничего не развалилось. Плюс на этой теме сошлось множество разных политических интересов, а в артефактной комиссии не было простолюдинов. Все это выливалось в многочасовые диспуты и скандалы.
Когда стало понятно, что выработка решения затягивается, император вмешался снова. Пришел на очередное собрание артефактной комиссии, устроил почтенным мужам грандиозный разнос, пригрозил распустить этот вертеп ввиду его полной бесполезности и предложил самый простой выход. Испытание. Точно такое же, как на присвоение класса артефактора, только оцениваться должно не качество созданного артефакта, а качество восстановленного.
Разумеется, его предложение приняли.
В итоге мы с учителем и его невесткой сдавали самый натуральный экзамен. Члены артефактной комиссии хоть и держали себя в руках, благо император тоже присутствовал на нашем испытании, но придираться по делу им никто не мешал.
Сам Эксара сдал экзамен без проблем. С уровнем-то преобразования, о котором подавляющее число артефакторов даже не слышало, странно было бы получить иной результат. И неважно, что это была стихия огня. Когда учитель восстановил руны, никто даже не понял, чем конкретно он воспользовался. Я тоже скорее догадался, если уж начистоту.
Я тоже восстановил руны так, что вопросов ко мне не осталось. Зеркало вообще идеальный инструмент для формирования энергоканалов, и моего официального уровня постижения для этих манипуляций более, чем достаточно.
А вот Иду Эксара чуть не завалили.
Сдается мне, у нее тоже есть какая-то техника что-то на уровне преобразования, но, видимо, показать ее она по каким-то причинам не могла. А уровня постижения стандартного щита было не то чтобы недостаточно, просто свойства у техники не те.
Стандартный щит не отражает атаки, как мое Зеркало, а рассеивает. Спасибо хоть, не поглощает. Но рассеивание тоже не лучший вариант. Проходимость энергоканала, сформированного из рассеивающего щита, оставляет желать лучшего. Рассеивание изрядно дестабилизирует энергетический поток.
То есть восстановленный Идой Эксара испытательный артефакт заработал, но потерял часть своей эффективности. И для комиссии это стало той самой долгожданной костью, которую бросили оголодавшей собаке.
Даже императору потребовался почти час, прежде чем он смог добиться от артефакторов четких ответов на конкретные вопросы.
Выяснилось, что все не так уж плохо. Да, артефакт потерял примерно двадцать процентов эффективности. Но это от первоначальной расчетной мощности. Новый артефакт и артефакт, которым пользовались несколько десятилетий, — это очень разные вещи. Потери в эффективности могут и пятидесяти процентов достигать, и артефакт все еще является рабочим при этом, хоть и на последнем издыхании.