Я, может, и не обратил бы на это внимания, если бы не увидел в одном месте аж трех Рикуто: главу рода, его сына-старейшину и внука-наследника. А Валери рассказала мне остальное.
И все равно эта сотня лет что Рикуто, что Эксара у меня особо не укладывалась в голове. Выглядели-то они оба лет на сорок. Хорошо быть Владыкой.
Гостей у Рикуто было много. На юбилей наследника рода прибыли очень многие из тех, кто не пришел бы на рядовой прием. Идеальный повод и одновременно прикрытие для знакомства будущих союзников.
На приеме была даже часть родов из десятки сильнейших. Причем в лице именно глав родов, а не рядовых родичей.
Рамсей, правда, не было. Равно как и Актолино.
Зато с главой рода Сакор я пообщался с удовольствием. И с главой рода Аш, несмотря на мое весьма спорное к нему отношение, тоже пришлось поздороваться.
Больше никого из десятки сильнейших я не знал, но, полагаю, возможность быть им представленным у меня еще будет. Вечер длинный.
Как ни странно, знакомых среди гостей Рикуто у меня оказалось немало. С кем-то я пересекался на приеме у Кумхо, с кем-то — на награждении у императора, с кем-то — на Турнире. Все это были мимолетные встречи, но их было достаточно, чтобы сегодня я мог подойти поздороваться к десятку, если не больше, глав родов.
Правда, на фоне общего числа гостей Рикуто это была капля в море, прием был действительно огромным, человек на пятьсот, наверное. Однако я хотя бы не стоял столбом на краю выделенной парковой зоны, меня здесь знали, я не был здесь чужим. На таких мероприятиях это важно.
В какой-то момент я заметил матриарха клана Бассир и направился к ней.
— Господин Дамар, — издали улыбнулась мне она.
— Госпожа Бассир, — приветственно склонил голову я, подойдя к ней.
— Госпожа Бассир, — повторила мой жест Валери.
— Госпожа Болари, — сухо кивнула ей Бассир.
Это еще что за новости? На нашей помолвке, насколько я помню, матриарх Бассир не проявляла явного негатива к моей невесте.
Я вопросительно приподнял брови. Укорять ее формально не за что, но и делать вид, что я ничего не заметил, я не собирался.
— Прощу прощения, — слегка улыбнулась матриарх Бассир. — В последнее время мои планы исполняются несколько реже, чем хотелось бы. Не принимайте на свой счет.
Я медленно кивнул, принимая завуалированные извинения.
Однако мозг у меня мгновенно вскипел. Не верю, что опытная пятидесятилетняя женщина, стоящая во главе клана не первый десяток лет, не способна сдержать свои эмоции. Тем более, на приеме. Тогда зачем был этот показательный фырк в сторону Валери?
И причем тут ее планы? Она что, тоже хотела поучаствовать в гонке за место моей потенциальной невесты? Впрочем, даже если так, сейчас-то она зачем мне об этом говорит? Поезд давно ушел, и переиграть не получится. Ни у кого.
— Ваша недавняя победа затмевает любые неудачи, — вежливо улыбнулся я.
— Вы о наших новых родовых поместьях? — довольно усмехнулась матриарх Бассир.
Она что, просто таким образом подводила к нужной ей теме?
— Именно о них, — кивнул я.
— Да, этой победой я действительно горжусь, — широко улыбнулась она.
— Поздравляю! Думаю, я даже представить себе не могу, скольких вы обыграли.
— И кого именно, — с намеком добавила матриарх Бассир.
Я уважительно кивнул в ответ.
— Не поделитесь, зачем? — нейтрально поинтересовался я.
— Родовые земли, — пожала плечами она. — Своя территория, где мы действительно будем хозяевами. Единоличными.
И где даже император нам не указ, так и читалось между строк.
Плюс управление возможностью снятия кровной привязки только главным родом клана очень сильно сплотит этот самый клан. Не то чтобы для Бассир это критично, они и без того слыли самым дружным кланом в стране, но бонус весомый.
Однако я понимал, что это далеко не все.
— А почему именно этот квартал? — спросил я.
— Как ни странно, это оказалось проще всего, — развела руками Бассир. — В других секторах свои акулы, и они, в отличие от Рамсей, не распыляли свое внимание. Увести что-то у них из-под носа было сложнее.
То есть Эксара был прав, это банальная ошибка со стороны Рамсей.
Приятное понимание. Даже такие роды могут ошибаться на ровном месте. Они не непогрешимы и не непобедимы.
— И, надо понимать, планы Рамсей вас не устраивают, — усмехнулся я.
— Так же, как и вас, — отразила мою усмешку она.
Да уж, Рамсей хорошо так облажались. Два из трех чужих кварталов в секторе, в который они пришли, явно и откровенно против их власти. Да и учитель, если будет выбор, скорее присоединится ко мне, а не к Рамсей.