Забавно. До сих пор никто из Рамсей даже не пытался со мной поговорить. Визит Амисата с его пафосным объявлением, что мы теперь соседи, я не считаю. А противоречия накопились, ну надо же.
Хотя сейчас-то Рамсей как раз поговорить хочет. И, наверное, лучше поздно, чем никогда.
— Я не против, — ответил я. — Считаю, что имеет смысл собрать все заинтересованные стороны, но вам виднее.
— Разумеется, я приглашу также Эксара и Бассир, — снисходительно ответил мне он.
Только будущие главы кварталов, и все? На остальных плевать? Дескать, великим не пристало общаться с рядовыми аристо? Даже Рикуто и имперские роды недостойны?
Тьфу! Раздражает меня это высокомерие сильнейших.
— А пока обозначьте свою позицию, господин Дамар, — произнес Рамсей.
Я вопросительно приподнял брови.
— Вы явно не хотите работать в союзе с нами, — пояснил он. — Хотя я не понимаю, почему. У вас, вроде, неплохие отношения с Амисатом были. Да и мой род всегда относился к вам доброжелательно.
— А кем вы видите нас в союзе с вами? — поинтересовался я. — Младшими партнерами?
Глава рода Рамсей неопределенно покачал головой.
Я лишь усмехнулся. Ожидаемо.
— Мой род буквально только что разорвал вассалитет, — сказал я. — И возвращаться к этой теме я пока не планирую.
— Я не предлагаю вам стать вассалами моего рода, — насмешливо парировал Рамсей.
— Не вассалы и не младшие партнеры, — спокойно подвел промежуточный итог я. — Тогда кто?
Рамсей поджал губы и промолчал.
Высказаться прямо он не мог. И свита, и подчиненные — это фактически оскорбление для независимого рода, каким бы слабым тот ни был. Но и подобрать более мягкую формулировку Рамсей уже не мог, других вариантов просто не осталось. Он сам загнал себя в ловушку.
— Господин Рамсей, желания служить вашему роду у большинства других древних родов нет, — слегка улыбнулся я. — Люди — не марионетки, которые будут делать то, что им кем-то сказано. Особенно если другой род лишь чуть сильнее.
— Чуть? — хмыкнул Рамсей.
Прямо я ничего не сказал, но не понять моего намека он не мог.
— По сравнению с правящей династией любой сильный род лишь немного выделяется на фоне других родов, — спокойно подтвердил я.
Рамсей нахмурился.
А Владыка Рикуто, похоже, был прав. Рамсей до сих пор не приняли свое поражение в той войне за престол, и того, что они выжили и остались в элите, им было откровенно мало.
— Нужно соотносить свои мечты с реальностью, — холодно произнес Рамсей.
— Согласен, нужно соотносить свои мечты с реальностью, — так же холодно усмехнулся я.
Глава рода Рамсей несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, но я не собирался отводить взгляд.
— До встречи на нейтральной территории, господин Дамар, — кивнул на прощание он.
— До встречи, господин Рамсей, — кивнул в ответ я.
Глава 20
Издали увидев высокую фигуру в белоснежном костюме, я направился в его сторону. Так одевается только глава рода Рикуто, это его личный стиль, и никто больше не рискует ему подражать. По крайней мере, подражателей я пока не встречал. Даже здесь, на императорском приеме, где народу собралось видимо-невидимо.
Рядом с Рикуто обнаружился и мой учитель.
Судя по тому, как неторопливо они прогуливались, держа в руках бокалы и вяло перебрасываясь редкими фразами, они давно уже шествуют вместе. Демонстрируют таким образом союз родов? Вполне возможно.
И заодно напоминают, что в каждом из этих родов есть Владыка. А это уже серьезно.
— О, ученик! — обрадовался Эксара, когда увидел меня.
— Приветствую, учитель, господин Рикуто, — склонил голову я.
— Виктор, — улыбнулся в ответ глава рода Рикуто. — Вовремя вы, я уже хотел было вас поискать.
Я вопросительно приподнял брови. Именно Рикуто, не Эксара? Зачем я ему понадобился, интересно?
— Взбаламутили вы тихое болотце, — хмыкнул Рикуто в ответ на мой невысказанный вопрос. — Ваши приятельские отношения с наследником Актолино еще с турнира ни для кого не секрет. Но Синцу? Вы и с ними на короткой ноге?
Я лишь нейтрально улыбнулся и пожал плечами.
Сказать, что я первый раз видел представителя рода Синцу, а по имени общался с ним и вовсе с подачи Арчи? Не вижу смысла принижать себя. Если уж кто-то своими глазами не видел наше знакомство с Яном Синцу и посчитал эту встречу куда более значимой, чем она была на самом деле, то зачем мне развеивать чужие заблуждения?