Я для Рамсей в любом случае стал костью в горле.
И вот теперь у меня вариантов не осталось. Мне нужен и четвертый, и пятый уровень допуска. И как можно скорее.
Если императорские вассалы меня обойдут, для Рамсей это мало что изменит. Виноват в их провале все равно окажусь я.
И прикрытия у меня не будет. Эксара меня не спасет, не от Рамсей. А императору и дела до меня не будет. Это сейчас я, вполне вероятно, для него запасной вариант, и он меня незаметно прикрывает. А когда он получит контроль над защитной линией через своих вассалов, я стану ему не нужен.
Да, будущий Владыка, но я в стране не один такой. Что-то мне подсказывает, что легальная возможность раз и навсегда разделаться с Рамсей после того, как они уничтожат меня и мой род, для императора будет предпочтительнее еще одного живого Владыки.
Если же я сумею получить пятый уровень допуска, император, с большой вероятностью, все-таки пожалует моему роду статус имперского. На уничтожение имперского рода даже Рамсей не пойдут. Они и без того под вечным незримым прицелом императора.
Не факт, на самом деле, что я получу статус имперского рода, даже имея контроль над защитной линией. Император прямо мне этого не обещал.
Но шанс есть. И неплохой.
Я уже понимаю, что защитная линия — это далеко не только или даже не столько оборонительное сооружение. Одна только возможность изучить технологию замедления и ускорения времени чего стоит. И это всего лишь третий из пяти уровней допуска. Дальше наверняка будет что-то еще более интересное.
Да и не осталось у меня других вариантов.
Только идти до конца.
— Поторопись, ученик, — произнес Эксара.
Я вопросительно приподнял брови.
— Ты же на что-то рассчитывал, когда собирался схлестнуться с Рамсей, — насмешливо пояснил Эксара. — Я, признаться, думал, что это юношеская бравада, а до дела не дойдет. Но теперь вижу, что нет.
Я лишь усмехнулся.
Нет, бравады, конечно, не было, но и на то, что император решит обойтись без меня, я не рассчитывал. Моя ошибка, на самом деле.
Учитывая, что Эксара занимался защитной линией не один десяток лет, я почему-то был подспудно уверен, что именно это и есть основной план императора. А уж когда император намекнул мне, за что можно получить имперский статус, у меня и вовсе сомнений не осталось. За ерунду такие вещи не дают. Да и стал бы император ждать результатов работы Эксара по защитной линии, если бы у него были другие варианты?
Причем я об этом даже не задумывался на самом деле, просто была какая-то необъяснимая уверенность в собственной незаменимости. Довольно банальный выверт человеческой психики, если вдуматься. Все мы склонны переоценивать свою значимость. И я тоже в это вляпался.
Кто ж знал, что я для императора всего лишь запасной план.
Не удивлюсь, если для императора вообще вся эта возня с защитной линией — одна большая ловушка на Рамсей.
— У тебя же есть план, ученик? — уточнил Эксара.
— План есть, — кивнул я.
— Нужна будет помощь — обращайся, — улыбнулся учитель. — От Рамсей, как ты понимаешь, я тебя не прикрою. Точнее, придержать их на какое-то время, может, и смогу, но если они решат тебя устранить, тут даже я ничего не смогу сделать. Отомстить — отомщу. Но тебя это не спасет.
Я благодарно склонил голову.
На обратном пути я думал о том, как мне получить четвертый уровень допуска. Мысленно перебирал все, что знал из инструкций, и все, что говорил Чуйми. На память я никогда не жаловался, но ничего полезного так и не вспомнил. Такого, чтобы получить в свои руки хоть какую-то ниточку.
Хоть тут и идти-то было всего ничего, свой мозг я успел загрузить основательно.
И понял, что с наскока эта задача не решится. Слишком важным и одновременно напряжным был для меня этот вопрос. Надо остыть. Выкинуть из головы эти мысли хотя бы на пару дней, успокоиться и потом вернуться к этой задаче.
Время поджимает, конечно, но я по опыту знал, что иначе не получится. Можно неделями биться головой о стену, и без толку. А можно отвлечься, и решение найдется легче. И быстрее, как ни странно.
Подобным вещам я еще в прошлом мире научился, так что с реализацией проблем не будет. Два дня — сегодня и завтра — и потом я вернусь к вопросу получения четвертого уровня допуска.
Войдя на территорию своего родового поместья, я выкинул все лишние мысли из головы.