В бой-то ее, может, и не пошлют, но последняя линия обороны — это как раз женщины и слуги. Гражданские слуги. И если ситуация все-таки дойдет до боя на пороге дома, то жена-Владыка может кардинально изменить расклад сил.
Но и Арчи прав. У рода из десятки сильнейших подобное попросту невозможно. Даже равные не измотают их так, чтобы пришлось сражаться женщинам. А от удара в спину никакой Владыка не защитит.
— Благодарю за пояснения, — улыбнулся я. — Но нет, не жалею. У меня самая лучшая невеста на свете.
Валери благодарно сжала мой локоть.
Арчи лишь головой покачал. Мой выбор он не понял и не принял, но меня это только радовало. Значит, его род не докопался до особого свойства Валери. Уж наследник рода точно знал бы, что моя невеста — Зеркало, если бы их разведка добыла эти сведения.
А если не докопался род из десятки сильнейших, то и остальные, с большой вероятностью, не узнают. И это хорошо.
— Твое право, — хмыкнул Арчи. — Я рад, что вы здесь. Отдыхайте.
Пошутил, да? Кто ж на приемы ради отдыха ходит?
Глава 12
Помимо приятных и интересных встреч, были на этом приеме и те, без которых я бы с удовольствием обошелся.
Азума Миками направлялся ко мне и четко показывал это всем своим видом. Явно понимал, что я не горю желанием с ним общаться. Впрочем, сбегать я тоже не стал бы. Не то окружение, чтобы потакать своим желаниям.
— Приветствую, господин Миками, — легко кивнул я ему, когда он подошел.
Затягивать паузу и дожидаться, что Миками поздоровался первым, я не стал.
Тем более, в нашем случае этикет — штука спорная. Азума Миками — единственный в стране Владыка-артефактор из сильного имперского рода. А я хоть и глава рода, но мелкого и свободного. Да и к тому же, во внуки ему гожусь.
— Господин Дамар, — неохотно, но все же склонил голову Миками.
Совсем уж откровенно плевать на этикет он не стал, и то хорошо. Начинать разборки с Миками здесь и сейчас я не готов. Все помню и все припомню им, но в свое время.
— Позвольте представить вам мою невесту, — сказал я, — Валери Болари, вольная аристократка.
— Приветствую, господин Миками, — слегка поклонилась Валери.
— Госпожа Болари, — сухо кивнул ей Миками и перевел взгляд на меня. — Вольная аристократка? У вас настолько все плохо?
— У нас все хорошо, — хмыкнул я. — Договор о помолвке заключили еще наши отцы.
— Тогда почему вольная аристократка? — не понял Миками.
— Так сложилось, — холодно улыбнулся я.
Миками еще раз смерил взглядом мою невесту и вновь посмотрел на меня.
— Вы бы присматривали за своей невестой, господин Дамар, — ровно произнес он. — Всерьез, а не как за своим бизнесом. Хорошего вечера.
— И вам, господин Миками.
Я проводил взглядом удаляющую фигуру старика и задумался.
А не он ли был заказчиком аферы с подложной накладной на масляном производстве? Или он что-то другое имел в виду? Возможно, что-то еще только готовится, и он хочет, чтобы я сразу после происшествия сообразил, кто на него заблаговременно намекал?
И почему именно бизнес? Если Миками стоит за уничтожением моего рода, то такие уколы — это как-то мелко. Или я был прав, император все-таки прикрыл меня, в том числе, и от Миками?
Ничего не понял, но буду иметь в виду.
Неподалеку от нас мелькнуло яркое бело-голубое платье именинницы, и я увлек Валери в ту сторону.
Лезть с поздравлениями в числе первых было бы глупо, вокруг нее наверняка крутилось слишком много куда более значимых аристократов, чем мы.
Однако времени с объявления главы рода Актолино прошло уже немало, да и Джина, судя по тому, что она гуляет среди гостей, освободилась. Ну или хотя бы пережила первый наплыв поздравлений.
Теперь ее спокойно можно поймать и пообщаться.
Пришлось навернуть пару лишних кругов, пока Джина общалась с другими гостями, но ожидание было на удивление коротким. Помимо нас именно в этой части парка желающих перехватить именинницу больше не было.
Разговор и поздравления были насквозь стандартными, и я не собирался отходить от канонов светского общения. Во многом потому, что девушка была одна. Я почему-то думал, что ее хотя бы брат будет сопровождать, но нет, Джина гуляла сама по себе. Допустимо, учитывая повод для приема, но несколько неудобно для гостей-мужчин. Особенно если те уже отпустили своих спутниц и остались в одиночестве.
Джина, видимо, тоже поняла свою ошибку, потому что под конец разговора переглянулась с Валери и попросила:
— Господин Дамар, вы не могли бы отпустить свою невесту со мной? Ненадолго, мы буквально пару кругов по парку сделаем.