А через пару минут я встретил и младшего сына главы рода Синцу.
Мы с ним столкнулись практически нос к носу, вырулив с разных сторон одного и того же дерева. Конкретно это дерево и правда было огромным, пара человек его ствол не обхватила бы.
— О, Виктор! — обрадовался Синцу.
— Ян, приветствую, — кивнул я.
— Приветствую, — склонил голову в ответ Синцу. — Рад вас видеть. Правда, рад!
И чего это он настолько довольный?
— Где невесту потеряли? — поинтересовался он.
— Где-то тут с подругами гуляет, — на той же легкой ноте ответил я.
— О, подруги, да, — покивал Синцу. — Женщин лучше вообще не трогать, когда они большими компаниями собираются. Сожрут и не заметят.
Я усмехнулся.
— Но на Аукцион вы же ее с собой возьмете? — приподнял брови он.
— Какой аукцион? — не понял я.
— Ах, да, — показательно мотнул головой Синцу. — Мой род устраивает Аукцион. На лавры Сакор мы не претендуем, но до их знаменитого Аукциона еще далеко, так что придется справляться самим. И я вас приглашаю, Виктор. Разумеется, вместе с вашей очаровательной невестой.
Озадачил, честно говоря.
Валери-то ему там на кой харт нужна? Или это просто ничего не значащая фраза в качестве отвлечения? Этакий связующий момент, чтобы приглашение не выглядело резковато, а вписалось в контекст разговора? Все равно топорно как-то.
— А знаете, что будет жемчужиной нашего Аукциона? — многозначительно приподнял брови Синцу.
— Заинтриговали, — улыбнулся я.
— Поместье на защитной линии! — торжествующе заявил он.
Вот сейчас совсем не понял.
Все поместья на защитной линии давно раскуплены. Нет, так-то желающих вписаться в эту движуху наверняка полно. Два рода из десятки сильнейших, плюс Синцу, плюс вассалы императора — это очень весомые стимулы, даже без понимания процесса.
И спрос на это единственное продающееся поместье наверняка будет заоблачным.
Синцу что, тупо заработать таким образом решили?
— У вас есть лишние поместья? — поинтересовался я.
— Не у нас, — хмыкнул он. — Мы, можно сказать, посредники.
Я быстро прокрутил ситуацию в голове.
Если у Рамсей не получилось полностью проконтролировать свой сектор, и туда проскользнул клан Бассир, то где гарантия, что у остальных все гладко?
Не зря же в секторах и Синцу, и Актолино до сих пор исчезающе мало кровных привязок. Вполне возможно, они, как и Рамсей в свое время, просто пытаются выжить оттуда неугодных. Это многое бы объяснило.
— Поместье в вашем секторе? — уточнил я.
— В нашем, — кивнул Синцу. — Можно сказать, мы взялись получить для хозяина поместья максимально возможную цену в обмен на его… лояльность.
В обмен на то, что он продаст поместье и освободит сектор от своего присутствия, понятно.
Непонятно, почему именно такой способ.
Синцу что, сами не могли дать достойную цену? Род, стоящий на подступах к десятке сильнейших? Не верю. Да и зачем им проблемы с теми, кто это поместье купит? Нет ведь никаких гарантий, что новый хозяин поместья будет лояльнее, чем старый. Или они сами примут участие в Аукционе как покупатели? Опять же, почему тогда по-тихому было не договориться?
Нет, Аукцион, судя по тому, что Синцу приглашает на него всех подряд, включая даже меня, — это, в первую очередь, огласка. Широкая огласка. Именно она — настоящая цель, а не сама по себе смена собственника поместья.
Зачем им выносить свои проблемы на публику? Особенно с учетом их соперничества с Актолино за лидерство на защитной линии?
Я вижу только один вариант. Проводя Аукцион, Синцу, по сути, объясняют тем самым всем заинтересованным сторонам, почему они до сих пор не объединили сектор.
А это имеет смысл только в одном случае.
Нет никакого соперничества. Они тупо тянут время. Первыми должны стать именно Рамсей.
И это, кстати, более чем логично. Рамсей не могли не договориться с другими будущими хозяевами секторов еще до старта этой затеи. Честное соперничество и гонка за лидерство могли закончиться чем угодно. И совершенно не обязательно победой Рамсей.
Но Рамсей же не в игры играть сюда пришли. Им нужен был конкретный результат. И они наверняка сделали все, чтобы его обеспечить.
Странно, что я раньше не сообразил.
А Аукцион Синцу, получается, вынужденная мера. Рамсей слишком затянули с объединением своего сектора. С учетом громкой декларации намерений, Синцу и Актолино не могут бездействовать до бесконечности. Особенно если у них в секторах проблем нет.