— Понял, буду осторожен.
Глава 21
До общего сбора у Эксара я успел только получить новую инструкцию и немного прийти в себя.
И то не до конца, судя по тому, с какой обеспокоенностью смотрела на меня Валери, когда мы ехали к Эксара. Но это и неудивительно. С каждым новым уровнем объем информации рос, и переносить загрузку очередного талмуда прямо в мозг было все сложнее.
У Эксара мы оказались не первыми.
Агата Бассир с союзниками уже была здесь. Клан Бассир уже расформирован, раз они объединили свой квартал, а потому знакомиться с родами Бассир, Джейр и Томо нам предстояло фактически заново. В отличие от Бассир, у Джейр и Томо главами родов стандартно были мужчины.
Эксара организовали, по сути, мини-прием. По крайней мере, в небольшом зеленом скверике справа от въезда стояли столики с напитками, а сами гости неторопливо прогуливались. И глава рода Эксара с женой, и мой учитель тоже находились там.
Фуге, к моему удивлению, приехал один. Ко мне он и внука, и внучку-Видящую приводил, а к Эксара явился без них. Показательный жест. Больше для меня, понятное дело, Эксара-то не в курсе, в каком составе мы внутри своего квартала собирались. Но я оценил. Фуге наглядно показал, что ставит интересы своих союзников выше, чем дальних соседей. И плевать ему на Владык.
Остальные мои союзники пришли с женами, как и Ашер и Минай. Союзников Эксара я рассматривал с интересом, никогда прежде с этими родами не пересекался. На первый взгляд, обычные аристократы.
За прошедший час с момента, когда все собрались, все успели пообщаться со всеми или практически со всеми. Кто-то даже традиционно отпустил своих женщин в свободное плавание, я замечал то и дело небольшие женские компании.
Затем Эксара пригласили нас в дом. Для разговора, ради которого все и затевалось, как я понимаю.
В гостиную мы все влезть не могли, нас все же было больше двадцати человек, даже несмотря на то, что Эксара, Рикуто и Фуге давно были вдовцами. Однако у Эксара обнаружился малый зал для приемов, в котором уже стоял длинный овальный стол и вычурные резные стулья с мягкими сидушками вокруг него.
Во главе стола, к моему удивлению, сел не глава рода Эксара и даже не мой учитель, а Рикуто. Похоже, именно он будет играть ведущую роль в обсуждениях.
Когда все расселись, он и взял слово.
— Господа и дамы, нам нужно обсудить конфигурацию убежища, — произнес глава рода Рикуто и посмотрел на Бассир. — Вы уже в курсе, что это такое, и чем оно ценно?
Глава рода Бассир коротко кивнула.
Понятия не имею, кто именно ее просветил, но не зря в женских компаниях постоянно мелькала Бассир.
— Прекрасно, — улыбнулся Рикуто. — Никто не станет спорить, что убежище одинаково нужно всем? Дело не во внешней молодости, которой будут дорожить, в основном, наши милые дамы. Возможность пробыть во внешнем мире лишний десяток лет, вырастить внуков, подготовить преемников — все это важнейшие родовые задачи.
Он обвел взглядом собравшихся. Кто-то покивал, кто-то неопределенно покачал головой, но возражений не прозвучало. Даже на лицах женщин не было недовольства.
— Господин Рикуто, — взяла слово глава рода Бассир, — вам нет необходимости убеждать нас в очевидных вещах. Думаю, здесь нет недалеких пустышек, которые хотели бы в какой-то момент остаться без мужа или пережить сыновей. Разумеется, убежище нужно всем.
Рикуто с легкой улыбкой кивнул.
— Тогда нам осталось только определиться с разделением на мужскую и женскую половину, — улыбнулся он.
— Как вы себе это представляете? — озадаченно спросила Бассир.
— Места там много, стенку какую-нибудь поставим, — пожал плечами Рикуто.
— Зачем? — удивилась она.
— Чтобы мужчины в какой-то момент не взвыли от гвалта, — хмыкнул Рикуто.
— Перегибаете, — насмешливо улыбнулась Бассир. — Я не спорю, женщины любят поговорить. Но еще мы — крайне практичные особы. И, как и все аристократы, умеем соблюдать договор.
Рикуто с интересом слушал ее. Бывшая глава клана явно не была его оппонентом.
И в то же время, в силу своего статуса, именно Бассир представляла женскую половину собравшихся. Глава рода и жена главы роды — это очень разные вещи. Из всех присутствующих женщин только Бассир могла говорить с Рикуто на равных.
— Мне кажется, — продолжила Бассир, — достаточно будет договориться о том, что, например, левая половина зала убежища — женская, правая — мужская. Разумеется, никто никому не запрещает общаться со всеми присутствующими в зале. Но и не вынуждает. Это не место для приемов или официальных встреч. Скорее, общая гостиная, где каждый из нас в каком-то смысле дома. Каждый пришедший в убежище вправе уединиться под изолирующим куполом или любой аналогичной техникой, их ведь полно. Места там, кстати, не так уж и много. По крайней мере, когда мы говорим о тринадцати родах. Нет смысла еще больше сужать пространство лишними конструкциями.