— А вы знаете? — спросил я.
— Нет, — ответил Эксара. — Но я знаю, что полноценно управлять защитной линией может только связка Абсолют-Зеркало.
— Что вы подразумеваете под полноценным управлением?
— Например, исключение предателей, — слегка улыбнулся Эксара. — То, что делает сейчас только императорский род. Лишение идентичности крови и, как следствие, лишение титула. Есть обоснованное предположение, что в руках императора находится некий мобильный управляющий пульт. С ограниченными возможностями, понятное дело. Владелец пятого уровня допуска сможет делать все это и многое другое без всяких костылей. Просто по факту высшего допуска.
Я похолодел. Мне такого не простят.
Ладно, объединение защитной линии, это ерунда, по сути. А покушение на прерогативы императора — это гарантированная смерть. Зачем ему конкуренты?
— А зачем тогда ему вы или я? — спросил я. — Вы ведь не по своей инициативе занимались изучением защитной линии.
— Изучение и контроль — это разные вещи.
— То есть вы пошли против воли императора? — уточнил я.
— Возможно, — неопределенно покачал головой Эксара. — Но ты должен понимать, что пока воля не высказана, ее, в общем-то, не существует. Да и кто откажется нарастить влияние своего рода, — именно рода, а не мое личное! — когда есть такая возможность?
— И вы сделали ставку на меня.
— На тебя и твою невесту, — вновь поправил меня Эксара. — Да пойми ты уже, ученик, сам по себе Абсолют ничего не стоит. Ну объединили бы мы квартал, получили бы возможность снимать кровную привязку, дальше что? Это максимум возможность создать свой альянс и связать его чуть более крепкими узами, чем обычное союзничество. В масштабах Империи это смешно, такие альянсы десятками создаются и разваливаются каждое столетие.
— А четвертый уровень без Зеркала я получить не мог, — полувопросительно произнес я.
— Это ты у Чуйми спрашивай, — хмыкнул Эксара. — Может, и мог, но это маловероятно. Сам понимаешь, штатно объединить сектор почти нереально. Даже если бы на месте Рамсей оказался кто-то более вменяемый, тебя лидером вряд ли признали бы. Да что там, даже я не признал бы тебя лидером, не будь ты частью связки.
— Вы и не признавали, — фыркнул я. — Связка, по вашим же словам, в признании не нуждается.
Эксара усмехнулся и кивнул.
— А что вам даст мой четвертый уровень? — спросил я.
— У тебя есть возможность назначить заместителя? — улыбнулся Эксара. — Ты же не забудешь вклад своего любимого учителя в становление твоих возможностей?
Теперь это так называется? Заманил на защитную линию, сыграл в темную, добился своего, а я за это должен быть благодарен?
Нет, если бы речь шла об ученичестве, именно об обучении магии, там да. За это я действительно очень много должен Эксара, с учителем мне фантастически повезло.
Но что-то мне подсказывает, что даже ученичество было частью плана по заманиванию меня на защитную линию. Или по укреплению связей со мной, как вариант. Любого другого соседа с такими заявочками я бы с ходу послал далеко и надолго.
С другой стороны, я ведь сам начал расплачиваться за уникальные знания по магии инструкциями по защитной линии. Чем мог, тем и пытался отплатить. Больше нечем было.
Да и сейчас нечем, если уж начистоту.
Еще бы я понимал, какие конкретно возможности получит мой заместитель. И нужен ли я ему буду вообще после назначения.
— Я подумаю, — медленно произнес я.
— Думай, — спокойно кивнул Эксара.
Вот за что я всегда уважал учителя, так это за то, что он не давит. И никогда не давил. Да, я запутался в его интригах, мне катастрофически не хватало информации, но все решения я принимал сам.
И сейчас ничего не изменилось.
Так что да, я действительно подумаю.
Глава 23
Главы родов Чуйми и Рачи отпустили свои машины и решили прогуляться до дома пешком. Охрана, разумеется, не оставила их, пока они не вошли в свой квартал, но дальше главы родов шли абсолютно одни по пустынным ночным улицам. Здесь им ничего не угрожало.
Разговор они тоже начали только после того, как пересекли объединенный периметр своего квартала.
— Как ему это удалось? — негромко поинтересовался Рачи.
Чуйми покосился на союзника. Ясное дело, тот имел в виду юного гения Дамар, но даже вопрос построил так, чтобы без контекста невозможно было понять смысл.
— И сколько Рамсей тебе пообещали на этот раз? — хмыкнул Чуйми.