Род Миджано, стоящий на подступах к десятке сильнейших, как и Синцу, представлял глава рода, сорокалетний Эксперт, который вот-вот должен был стать Владыкой. Не гений, но очень талантливый маг и добродушный улыбчивый человек. Общаться с ним было легко, казалось, он искренне интересовался любым своим собеседником.
И два имперских рода, Бурмей и Макка. Оба имели поместья в первом секторе защитной линии, а потому главы этих родов смотрели на меня со сдержанным интересом. Вопросов, правда, не задавали и темы защитной линии не коснулись вообще. Отделались общими фразами в строгом соответствии с этикетом.
Когда за мной пришел слуга, я тепло попрощался с Арчи и искренне его поблагодарил. Очень удачный вышел прием. Причем для нас обоих, Арчи тоже не скрывал своего удовлетворения происходящим.
Войдя в тихий прохладный коридор дворца, я выкинул из головы все посторонние мысли и сосредоточился. Разговор с императором вряд ли будет легким, и провалить его я не имею права.
Глава 26
Слуга привел меня в небольшой светлый кабинет, где, помимо императора, находился еще и глава СИБ. Император сидел за столом, Юпре расположился в кресле сбоку от него, тоже лицом к двери.
Я поклонился при входе, Юпре молча кивнул мне в ответ, а император широким жестом указал на кресло для посетителей напротив его стола.
— Садись, Виктор, — произнес он. — На Юпре не обращай внимания, можешь считать, что это мой личный артефакт определения лжи.
Довольно грубо, надо сказать. Причем не только по отношению ко мне, но и к самому Юпре. М-да, не такого начала разговора я ожидал.
Впрочем, возразить я все равно не мог.
— Как скажете, ваше величество, — склонил голову я и уселся в кресло.
— Догадываешься, о чем пойдет разговор? — поинтересовался император.
— О защитной линии.
— Верно, — кивнул император. — Как ты получил четвертый уровень допуска?
— Точно не знаю, ваше величество. Для меня это было неожиданностью.
Император удивленно вскинул брови.
— До сих пор не знаешь? — переспросил он. — И даже с Чуйми не поговорил?
— Пока нет, ваше величество.
С Чуйми я не поговорил намеренно, скажем так. Да, я однозначно это сделаю, но осведомленность имеет как плюсы, так и минусы. Сейчас я многое могу списать на свое незнание, а будь я в курсе, отвертеться от неудобных вопросов у меня уже не получилось бы.
Я сделал ставку на неопределенность. Прав я был или нет, сейчас и выясним.
Судя по настрою императора, который даже доброжелательность поленился изобразить, хотя это его самая привычная маска для общения с подданными, я все-таки угадал.
— Это несколько усложняет дело, — побарабанил пальцами по столу император. — Ты можешь передать кому-то свое право доступа?
— Уровень допуска передать невозможно, насколько я знаю, — осторожно ответил я.
Император поморщился.
— Да я в курсе, — сказал он. — Но и текущее положение дел меня не устраивает.
Что ж, мои выводы можно считать подтвержденными.
Ни я, ни Эксара с его исследованиями защитной линии никогда не были основным планом императора. В лучшем случае, он мог бы использовать меня как запасной вариант. В худшем — для нас, разумеется, — мы и вовсе были лишь отвлекающим маневром или провокацией для Рамсей.
— Ваше величество, прошу простить мою наглость, но могу я задать вопрос? — осторожно произнес я.
— Задавай, — сухо бросил император.
— Почему вам не нравится мой четвертый уровень? — спросил я.
Император слегка прищурился.
— Мне не нравится не сам твой уровень, — едва заметно усмехнулся он. — Ты в курсе, что тот, кто получает четвертый уровень первым, становится наиболее вероятным кандидатом для получения пятого?
Я молча кивнул.
— Ты получил его первым, — продолжил император. — А я бы предпочел видеть на твоем месте другой род.
— А я вам не подхожу? — осмелел я.
Сейчас или никогда. Другого шанса высказаться император мне не даст. Не в таком настроении.
— Зачем вам искать другие роды, — продолжил я, — которые попытаются повторить мой путь, если я уже все сделал? Мой род готов верно служить вам и вашему роду, ваше величество.
Я счел за лучшее слегка поклониться из положения сидя. Может, и перебор, но потенциальное негативное решение императора стало бы для меня приговором. В такой ситуации лучше перестраховаться.
Император окинул меня пристальным взглядом.
— А ты всерьез нацелился на имперский статус, да, мальчик? — наконец, усмехнулся император.