— Делаю все, что в моих силах, ваше величество, — склонил голову я.
Император вновь смерил меня взглядом, а потом повернул голову к Юпре.
Глава СИБ только молча кивнул.
— Ты уже понял, — вновь посмотрел на меня император, — что дело далеко не только в защитной линии?
— Да, ваше величество.
— Что думаешь на эту тему?
— Полагаю, защитная линия — лишь часть единой оборонительной системы столицы, — ответил я. — А уровни допуска относятся не столько к самой защитной линии, сколько ко всей системе.
— Умный мальчик, — улыбнулся император. — Все верно. Пятый уровень допуска даст полный контроль над всей столицей. И, как ты понимаешь, я не могу оставить его в чужих руках.
При этом сам императорский род по каким-то причинам на защитной линии не присутствует. Ну или присутствует лишь формально. Ни одного визита представителя императорского рода на защитную линию зафиксировано не было.
Да, наблюдение за первым сектором у нас было не то чтобы плотным, но уж такое событие люди Рахэ точно не пропустили бы.
А значит, император сделал ставку на своих вассалов. Даже имперские роды, скорее всего, присутствуют там только как подстраховка. Чтобы обеспечить лояльность сектора в случае чего.
Вот интересно, император предложит мне стать его вассалом?
Не то чтобы мне хотелось вновь идти к кому-то в подчинение, но это императорский род. Его вассалы как бы не круче десятки сильнейших, даром что ни в один рейтинг не входят, их просто не принято учитывать. А так-то тот же род Ценхан заткнет их всех за пояс одним своим присутствием.
Если я хочу обеспечить безопасность своему роду, то статус вассала императорского рода — это даже круче, чем имперский род, пожалуй.
Да и других вариантов, похоже, не осталось.
На месте императора я бы тоже не оставил такую власть в руках постороннего, пусть даже имперского рода. А моя смерть уже ничего не изменит, у моего рода так и останется четвертый уровень допуска.
Уничтожить древний род Дамар? Можно, конечно. Но, сдается мне, император на это не пойдет. Иначе не разговаривал бы со мной сейчас.
— Ты готов стать моим вассалом, Виктор? — спросил император.
— Да, ваше величество, — без промедления склонил голову я.
Император еще пару секунд посверлил меня тяжелым взглядом.
— Ладно, я дам тебе шанс, — наконец, произнес император. — Когда и если ты получишь пятый уровень допуска, мы вернемся к этому разговору.
Где-то я это уже слышал. Примерно в тех же выражениях император говорил про объединение защитной линии в прошлый раз, только тогда ставкой был статус имперского рода.
И ни тогда, ни сейчас он мне ничего прямым текстом не обещал.
Причем сейчас у императора даже свидетель есть. В случае императора это несколько избыточно, уж мое слово против его точно не котируется, но Юпре, тем не менее, здесь присутствует.
И ничего оптимистичного лично для меня тут нет.
Однако сомнения не отменяли того, что мой ответ мог быть одним-единственным:
— Благодарю, ваше величество.
— Свободен.
Когда за мальчишкой Дамар закрылась дверь, император посмотрел на Юпре.
Тот достал из кармана пиджака небольшой плоский артефакт, на котором несколько камней переливались всеми цветами радуги, положил его на стол и отодвинул подальше от себя. Через пару секунд камни на артефакте потухли.
— Что скажешь? — спросил император.
— Непрост мальчишка, — неопределенно покачал головой Юпре.
Император требовательно приподнял брови.
— Ему определенно не хочется становиться вашим вассалом, — слегка улыбнулся Юпре. — Вернее, ему не хочется становиться вассалом в принципе. И предложи ему это кто-то другой, он бы отказался, несмотря ни на какие последствия.
— Неудивительно, — спокойно пожал плечами император. — Он всю родню потерял, когда они вассалами были. И это случилось меньше года назад.
— Вы ведь не собираетесь делать его вассалом, — полувопросительно произнес Юпре.
— Нет, конечно, — усмехнулся император. — Мне нужно было проверить его лояльность. Не хочет, но готов — не худший вариант.
— Боюсь, все не так просто, — покачал головой Юпре. — Вы сами сказали, мальчик умный. И он прекрасно понял альтернативу. Выбор между смертью рода и вассалитетом очень прост, несмотря ни на какие личные желания.
— Ты удивишься, но разумных мало, — хмыкнул император. — Очень многие между жизнью и гордостью выберут гордость.
— Дамар не из таких, — пожал плечами Юпре. — Но это говорит только о его характере, а никак не о лояльности.