— Благодарю, — склонил голову я.
— А теперь внимание в центр, — продолжил учитель.
В центре управляющего щита располагались шесть крупных рун. Каждая из этих шести рун была заключена в квадрат своего цвета: красный, синий, желтый, зеленый, белый и черный.
Я уловил азартное предвкушение в тоне Эксара и мигом вспомнил, что он не просто так пришел со мной сюда. Он провернул сложную интригу, чтобы я оказался здесь.
Судя по всему, сейчас я узнаю, наконец, что ему нужно было от меня на самом деле.
— Хочешь разом закрыть все свои долги передо мной, ученик? — усмехнулся Эксара. — Жми на зеленую кнопку!
Глава 9
Я лишь насмешливо приподнял брови.
— Мы это уже проходили, разве нет? — усмехнулся я.
— Ладно, ладно, сейчас объясню, — ничуть не смутился Эксара. — Как ты знаешь, древняя защита строилась по принципу ячеек. Каждое поместье может объединяться с соседними тремя в квадрат, который будет иметь общую более мощную защиту. Коэффициент усиления не четыре, а где-то три выходит, но тем не менее, это намного лучше одиночной защиты. Квадраты точно так же могут объединяться с тремя соседними квадратами и еще больше увеличить мощь защиты. И так далее вплоть до того, что сольется воедино защита всей линии. Цифры, я думаю, тебе пока не нужны.
Я молча кивнул.
— Сейчас принцип объединения фактически не работает, — продолжил Эксара. — То есть возможность осталась, но ею никто не пользуется. Слишком высоки требования к такому объединению по современным меркам.
— Какие именно требования?
— По сути, доверие, — ответил Эксара. — Если объединить щиты, их будет очень сложно разъединить. Защита квадрата от внешнего воздействия станет практически нерушимой для одиночного нападения, ее даже я не пробью. Но внутри, между четырьмя поместьями квадрата, защита станет слабее. Значительно слабее. Как ты понимаешь, в военное время, когда эту защитную линию только ставили, этот мелкий недостаток никого не смущал. Выжить бы. Но сейчас доверие — ключевой аспект.
Здесь он прав. Такое доверие между соседями — редкость. Тем более, когда речь идет не об одном поколении, а на многие века вперед.
Впрочем, мне вопросов и о нынешнем поколении хватит, чтобы сильно задуматься.
— Допустим, вас я не боюсь, учитель, — слегка улыбнулся я. — Но остальных двух соседей по квадрату я в глаза не видел. Кто такие Ридера, например?
— И Ридера, и Алейро — мои родичи, — сказал Эксара. — Моя жена была урожденная Ридера, а жена моего старшего сына, нынешнего главы рода Эксара, — урожденная Алейро. Мы давно держимся вместе, этот союз проверен временем и кое-какими неприятностями. Не то чтобы крупными, но и Ридера, и Алейро я доверяю и готов за них поручиться.
— А им, надо понимать, хватит вашего слова обо мне, — задумчиво произнес я.
— Верно, — кивнул Эксара.
— Скажите, учитель, зачем я вам вообще нужен? Давно хотел спросить, почему вы просто не выкупили поместье у рода Нехсат? Зачем впихнули его мне?
— Четыре поместья — четыре разных владельца, — развел руками Эксара. — Это базовое требование защитной линии.
Не верю.
В условиях войны алгоритм должен был предусматривать потери. Иначе достаточно было бы вырезать полностью один род, чтобы получить шикарнейшую дыру в монолитной защитной стене.
— Не договариваете, учитель, — недоверчиво прищурился я.
— А тебе идет на пользу общение со мной, ученик, — весело ухмыльнулся Эксара. — Не менталист, но кое-что чуешь и так.
Я не стал поправлять его, что это не чуйка, а банальная логика.
— И все-таки? — не дал сбить себя с темы я.
— Ты прав, можно было бы замкнуть квадрат и тремя родами, если выкупить четвертое поместье. Общая защита немного ослабла бы, но не критично. Главное в другом. Такой неполноценный квадрат потерял бы все остальные возможности.
— А именно?
— Защитная линия построена так, что любой квадрат мог стать штабом. То есть — центром управления войсками, тогда шла война. И в случае прорыва защиты, именно штаб выжил бы в любом случае. Абсолютно все остальные поместья, в случае чего, отдавали бы энергию на прикрытие штаба. Это действительно абсолютный щит, его не пробьет даже сотня Владык разом или современный полк тяжелого вооружения.
— То есть вы хотите получить абсолютный щит, — сделал вывод я.
Степень паранойи учителя, если его род ни с кем не воюет и не собирается, — а я проверил, в открытом доступе никаких намеков на нечто подобное нет, — я комментировать не стал. Сам не отказался бы от абсолютного щита. В том числе и при совершенно мирной ситуации. Мало ли, что будет завтра?
Иметь гарантированную возможность выживания, — если не для себя, то для своих детей, — дорогого стоит.
— Да, — подтвердил Эксара. — И именно поэтому нам нужен четвертый род-владелец поместья в нашем квадрате.
Я перевел задумчивый взгляд на центр панели управления защитой.
Зеленая кнопка, говорите? А остальные пять кнопок зачем, интересно?
Здесь слишком много рун в целом и даже центральные шесть кнопок вызывают вопросы. Даже если часть — всего лишь индикаторы, как в любой сложной системе, их все равно слишком много.
Что же касается Эксара, то он проверяет меня периодически на адекватность, это я уже понял. Но что-то мне подсказывает, что за этими его проверками стоят реальные ловушки.
То есть отказ в спорной ситуации мне ничем не отливается, Эксара просто ставит мысленную галочку: ученик проверку прошел, проявил такое-то качество. Однако если я где-то облажаюсь, то свою выгоду от сработавшей ловушки Эксара наверняка получит.
Какая выгода могла быть для него здесь и сейчас?
Он ведь сказал: «если ты хочешь разом закрыть все свои долги передо мной». Что могло бы стоить соразмерно? Он очень многое для меня сделал, и я отдавал себе отчет, что мой долг перед ним велик.
Первое, что приходит в голову: мое полностью подчиненное положение. Возможно, только в рамках работы этой самой старой защиты, но тем не менее.
— И что делает зеленая кнопка? — спросил я.
— Включает твое поместье в общий квадрат, — ответил Эксара.
Похоже, я прав.
Это не прямая ложь, но настолько короткие и потому малоинформативные ответы учитель дает очень и очень редко.
— На каких условиях? — продолжил расспросы я.
Эксара одобрительно усмехнулся.
— Есть чуйка, есть, — покивал он. — На плохих, тебе не понравится.
— Договаривайте уже, — хмыкнул я.
— Как, по-твоему, поместье определяет хозяина? — поинтересовался Эксара.
Хороший вопрос. И сразу ясно, что коды доступа, которые мне передали вместе с документами на собственность — это не ответ.
— Кровь? — наугад предположил я.