— Да, господин Харум. Гильдия наемников отказалась от дальнейшего выполнения заказа и вернула нам деньги. Почти все, за исключением аванса и страховочного платежа.
Аристократ с недоумением вскинул брови.
— Они говорят, мы предоставили неполные данные по цели, — извиняюще улыбнулся безопасник.
— А что там случилось, кстати? — оживился аристократ.
— Гильдия предполагает, что у мальчишки оказался какой-то мощный артефакт. Камер на стрельбище нет, до свидетелей тоже добраться проблематично. Судя по слухам, перехваченным в клане Шичи, Виктор Дамар уничтожил наемника одним ударом.
— Эксперта⁈ — изумился аристократ.
Безопасник неопределенно покачал головой.
— Говори, — нахмурился аристократ.
— У нас нет подтверждения, что наемник был Экспертом, — ровно ответил безопасник. — Представитель Гильдии клянется, что они передали наш заказ Эксперту, но если копнуть глубже… В ранговой комиссии нет записи о том, что этот человек сдал на ранг Эксперт. Там есть только результаты его Мастерского экзамена пятнадцатилетней давности. Все его знакомые были уверены, что он — Эксперт. Но никто не видел его ни с ранговым перстнем, ни в деле на полигоне. Он и про свой ранг-то по пьяни проговорился.
— А в Гильдии ему что, на слово поверили?
— А какая им разница? — хмыкнул безопасник. — Взял заказ, выполнил заказ, вопросов нет. В Гильдии есть команда, состоящая из двух Мастеров и двух Профессионалов, они тоже берут заказы на ранг Эксперт. И выполняют, что характерно. Мы потребовали наемника-Эксперта. Нам дали того, у кого за спиной было больше десятка заказов ранга Эксперт и кого все считали Экспертом. Был ли он им на самом деле? Я не знаю.
— Он работал один? — задумчиво переспросил аристократ.
— Да, с самого начала, — кивнул безопасник. — Это могло быть просто желанием скрыть свои возможности. Среди успешных наемников вообще хвастунов и болтунов нет. Жертвы обычно не выживают, а больше свидетелей их работы и нет. Никто не знает ни чьи возможности. Если наш наемник был Мастером, то точно так же, как и Дамар, он мог использовать какой-то мощный артефакт.
— Просто на этот раз мальчишка успел первым, — машинально покивал аристократ. — Да, вполне возможно. А что там со страховкой?
— Гильдия говорит, мы не предупредили, что у цели могут быть мощные артефакты.
— Ну, конечно, сложно предположить, что у последнего представителя древнего богатого рода могут оказаться свои козыри! — презрительно фыркнул аристократ.
Безопасник только развел руками.
— Сколько там эта страховка? Пара миллионов? — продолжил аристократ. — Да харт с ними, пусть подавятся!
Безопасник удивленно приподнял брови.
— Начнем разбираться с ними, информация может дойти до рода, — неохотно пояснил аристократ. — Отец лишил меня полномочий, я временно не наследник. Если отец узнает про этот заказ, я потеряю больше.
— А если бы мальчишку взяли?
— Я бы не расстроился, — усмехнулся аристократ. — Отец мне бы только спасибо сказал, а клан остался бы нам еще и должен за такого пленника.
Безопасник молча склонил голову.
— Так мне искать другие возможности разместить заказ? — уточнил гость. — Кроме Гильдии, в стране хватает и вольных наемников.
— Нет, не нужно, — ответил аристократ. — Одно дело — использовать деньги рода, когда я еще был в своем праве, и другое — идти против распоряжений главы рода сейчас. Да и чего ради я буду рисковать? Главный приз нам все равно не достанется. Отец откупился от клана известной тебе информацией. Теперь Виктор Дамар — не моя головная боль.
Безопасник молча кивнул.
— Верни деньги за заказ на счета рода, — распорядился аристократ. — Постарайся сделать это незаметно, лучше вообще проведи их задним числом. И на этом пока все. Виктор Дамар нас больше не интересует.
— Я понял, господин. Разрешите выполнять?
— Да, действуй.
На этот раз я вернулся домой, едва волоча ноги. Тренировка сегодня получилась предельно жесткой.
Обычно я использовал только свой резерв.
Сегодня с этим слиянием пришлось «сожрать» еще и два накопителя. Я прогнал через свою энергосистему тройной объем резерва. И прогнал бы и больше, если бы меня Эксара не остановил.
Да, я знал, что потом будет хреново. Но очень уж удачная была возможность, жаль такую упускать.
Теперь, придя домой, расплачиваюсь.
Если бы я сразу принял ванну с эликсиром восстановления, — и наружным, и внутренним, — было бы не так паршиво. Но сначала был обед у Эксара, потом долгая дорога в город, а по дороге я еще и заехал в Дом Руники, забрал артефакт-заготовку. В общем, момент был упущен.
Сегодняшний вечер станет самым поганым за всю мою новую жизнь, но оно того стоило.
Я прошел полпути к технике ранга Эксперт.
И это не артефакт, это техника, которую можно будет применять с рук! Да за такое я в прошлой жизни отдал бы все, что угодно. Один вечер паршивого самочувствия — ерунда.
Горячую ванну я все-таки принял. И специальную гимнастику сделал. Сильно не помогло, но хоть что-то.
По крайней мере, к моменту приезда невесты я убрал все внешние следы энергетического истощения и уже мог вести себя как обычно.
Около шести вечера я открыл дверь квартиры и улыбнулся Валери.
Сегодня она была в белых брюках и черной маечке на тонких бретельках. Даже без белья, судя по всему. Выглядело сногсшибательно.
— Привет, милая, — улыбнулся я. — Проходи.
— Вик, у меня потрясающая новость! — с порога выпалила Валери. — Из клана выперли талантливого артефактора. И это случилось буквально час назад, мне только что позвонили. Поехали!
— Куда?
— За ним!
Я только скептически усмехнулся.
— Проходи, Вэл, — спокойно ответил я и слегка посторонился.
— Вэл? — неожиданно нахмурилась и тут же отвела взгляд девушка. — Мне больше нравилось, когда ты меня Лерой звал.
Не совсем такого эффекта я ожидал, но аффект сбил, и то хорошо.
— Лера, проходи, — улыбнулся я.
Девушка подняла на меня недоверчивый взгляд, потом разулась и вошла в квартиру.
Закрыв дверь и усевшись в кресло рядом с ней, я произнес:
— А теперь рассказывай.
— Что рассказывать?
— Лер, ты сама-то понимаешь, как это странно звучит? — хмыкнул я. — Вслушайся. Талантливого артефактора. Выперли. Из клана.
Я сделал выразительную паузу.
— Он убил кого-то? — насмешливо продолжил я. — Взорвал клановое хранилище? Или еще какую эпическую гадость сотворил? Что с ним не так?
Валери слегка улыбнулась и кивнула:
— Да, звучит не очень, согласна. И ты прав, надо с самого начала.
Она сделала глубокий вдох и начала рассказывать: