— Выясни, пожалуйста, все, что можно, — попросил я. — И о самом Хьюго, и об этой истории со взрывом мастерской.
— На это пара дней уйдет, — предупредила Валери.
— Ничего страшного, — кивнул я. — Зато мы будем точно знать, стоит ли с ним связываться.
— Хорошо, сделаю все, что возможно.
— Спасибо, милая!
Глава 12
На следующий день я вновь приехал в родовое поместье Эксара с самого утра. На часах было без двадцати десять, и на этот раз учитель не встречал меня на пороге дома.
Вышедший мне навстречу слуга проводил меня в столовую. Эксара был там один, уже закончил завтракать и как раз наливал себе кофе.
— Доброе утро, ученик, — улыбнулся мне учитель. — Присоединяйся, кофе у нас хорош.
— Доброе! Благодарю, — улыбнулся я в ответ и уселся за стол.
Кофе и правда оказался хорош. Судя по всему, его варили по какому-то редкому рецепту. Специй в нем было много, но вкус оказался на удивление сбалансированным и приятным. Я оценил.
Допив кофе, мы с учителем вышли на полигон.
— Давай сюда свою заготовку, — первым делом потребовал Эксара.
Я протянул ему цепочку, которую вчера забрал в Доме Руники.
Эксара взял ее в руки, прищурился и принялся пристально разглядывать. Что он там видит, интересно?
— Умеешь такую рунику читать? — спустя какое-то время поинтересовался учитель.
— Нет.
Силовые линии, составляющие руны, теоретически, видно. Однако чем больше силы в них вложено, тем ярче артефакт светится. Плюс накопитель, в котором силы еще больше. Магическое зрение, которое позволяет все это видеть, вообще-то отдельный сложный навык, но сильные рунные связки видно даже тем, кто им не особо хорошо владеет.
Другое дело, что в небольших артефактах руны мелкие, и их много. Вся рунная связка сливается, по сути, в одно яркое пятно даже без учета накопителя.
Эксара парой жестов выписал несколько рун в воздухе, и над цепочкой развернулось огромное полотнище с рунной вязью. Руны в нем были довольно крупными. Не такими, как на каменных стенах по периметру родового поместья, скорее как буквы в книге, но разглядеть их тоже не составляло труда.
— Потом научу, напомни только, — сказал учитель в ответ на мой удивленный взгляд. — Или в библиотеку загляни при случае, это общеизвестная рунная связка. Я просто проявил и увеличил все, что вложено в артефакт.
Я кивнул и с интересом уставился на проявленную рунную вязь.
Даже несмотря на то, что я ничего не понимаю в рунах, пустые места, фактически огромные дыры в вязи, были видны невооруженным взглядом.
— Хорошая работа, — одобрительно кивнул Эксара. — Сюда даже усиленная техника ранга Эксперт ляжет. Не до предела усиленная, правда, но и простое пробитие стандартного щита Эксперта — это очень хорошо.
Я вновь кивнул.
— Только проблема в том, что артефакт управляемый, — продолжил Эксара. — Ты так и хотел, да?
— Да, — подтвердил я.
— Будь тут Зеркало в любом его виде, ты действительно смог бы им управлять, как своим, — слегка улыбнулся Эксара. — Аль Шах свое дело знают, надо отдать им должное. Однако Зеркала я не знаю, а с Огнем ты пока еще «на вы».
Учитель развеял увеличение рунной вязи, в его руках осталась обычная неприметная цепочка.
— Я не смогу управлять вашей техникой? — уточнил я.
— Сможешь, но не сейчас, — покачал головой Эксара. — Когда достигнешь уровня постижения, проблем не будет.
Я только вздохнул.
Я до автоматизма-то еще не добрался толком. И это относится к одной-единственной технике, Огненной Стреле. Об обращении с остальными огненными техниками даже говорить смешно, я с ними попросту незнаком.
До уровня преобразования, то есть полного освоения Огня как стихии, мне как до луны пешком.
— Какие у нас есть варианты? — поинтересовался я.
— Вложу тебе сюда Огненный шторм, — сообщил Эксара. — В начальной форме он будет похож на Огненную стрелу. То есть когда ты активируешь артефакт, в противника полетит Стрела. Но через какое-то время она, считай, взорвется в воздухе и преобразуется в Огненный шторм. Преимущества объяснить или так понятно?
Да что тут непонятного? Площадная техника — единственный вариант, при котором расстояние до противника не критично.
Та же Стрела имеет точку наибольшей эффективности.
Когда техника пускается с рук, это не очень заметно, диапазон приличный, метров десять-пятнадцать. Плюс маг так или иначе целится, он же видит, где противник, и инстинктивно хочет его поразить. Это не уровень постижения, когда можно менять параметры в широких пределах, но минимальное влияние на свою технику все равно есть у любого мага.
На начальных рангах о существовании точки эффективности многие маги вообще не знают, не нужны им такие подробности.
В артефактных техниках точка эффективности обычно жестко задана.
Если Стрела ранга Эксперт, то она имеет именно эту силу только на определенном расстоянии от артефакта. Как правило, это метров пятнадцать-двадцать. И уже в пяти метрах от точки эффективности, техника заметно теряет в силе.
Если выпустить такую Стрелу в упор, то не факт, что она даже на Мастерский ранг потянет.
С площадной техникой проще, там область поражения изначально довольно большая. И в десяти, и в тридцати метрах от артефакта поражающий эффект будет одинаковым.
Повезло, что Дом Руники перевыполнил свои обязательства.
Все площадные техники относятся к усиленным. Не будь у артефакта запаса прочности, Эксара не смог бы вложить в него Огненный шторм.
— С преимуществами понятно, — ответил я. — Непонятно, как я буду управлять Огненным штормом.
— Да так же, как и своей Стрелой, — отмахнулся Эксара. — Главное, ее выпустить в нужном направлении. И здесь управляемость артефакта тебе на руку, можешь запустить, куда захочешь, хоть себе за спину. А дальше будет работать то, что я вложил.
— На каком расстоянии Стрела превратится в Шторм? — спросил я.
— А сейчас посмотрим, — улыбнулся Эксара и протянул мне цепочку. — Держи.
Я даже не заметил, когда он успел вложить технику в артефакт.
— Давай, испытывай, — азартно бросил учитель и широким жестом указал на пустой полигон.
Я покрутил цепочку в руках, убедился, что чувствую вложенную Огненную стрелу и активировал артефакт.
В этот момент я смотрел в дальний конец полигона, туда и полетела Огненная стрела. Быстро так полетела. Значительно быстрее, чем такая же Стрела, которую я запускал с рук.
Метрах в пятнадцати от нас Стрела словно бы взорвалась. Точнее, сначала она разделилась на четыре Стрелы поменьше, потом каждая из новых Стрел разделилась еще раз, и только после этого расширяющийся конус Стрел превратился в сплошной поток огня.