Зеленые квадраты начали размываться. Прежде между ними были четкие границы, которые теперь словно бы поплыли. Да и мой светло-синий участок уже не был явно отделен от соседей.
Это взаимное проникновение цветов закончилось тем, что вместо четырех маленьких квадратиков на карте появился один большой, сине-зеленого цвета.
А я где-то на грани восприятия ощутил заметно расширившуюся территорию. Теперь я и соседние поместья могу чувствовать. Паршивенько, неуверенно, но все же могу. Внутри них почти ничего не вижу, а вот общий периметр квадрата стал для меня вполне доступным.
И управлять общим периметром квадрата я теперь могу, как своим.
Установить дежурный защитный режим периметра, распорядился я.
Дежурный режим периметра квадрата установлен, сообщила система.
Этот режим был удобен тем, что не тратил много энергии в обычное время и при этом был способен отреагировать на угрозу усилением щитов. Правда, в довольно ограниченном спектре. То есть удар Эксперта защита отразила бы, а вот Владыки — не факт. Просто пропускной способности рунных вязей не хватит, чтобы мгновенно перебросить на щиты столь огромный объем энергии.
Впрочем, режим работы защитной системы мы сейчас обсудим.
Чую, у союзников ко мне будет много вопросов.
— Значит, ты — наш лидер, — устремил на меня тяжелый взгляд старейшина рода Алейро.
— Да, — коротко подтвердил я.
После объединения квадрата мы собрались практически в прежнем составе, только без женщин. От каждого союзного рода присутствовал глава рода и старейшина. Только я был в одиночестве.
Старейшина Алейро тем временем продолжал сверлить меня взглядом. Уж не знаю, чего он ожидал, но мое спокойствие его явно не устраивало.
Впрочем, прогибаться я не собирался. Заставить меня оправдываться ему тоже не удастся, сдавать свои позиции под давлением я не собираюсь.
— И теперь ты можешь управлять объединенной защитой квадрата, — продолжил он. — Единолично!
— Да, — вновь коротко ответил я.
Алейро смотрел мне в глаза, но быстро понял, что этим ничего не добьется.
Он повернул голову к моему учителю.
— Хорошо подумай, прежде чем открыть рот, Нико, — предостерег его старший Эксара. — А заодно поставь себя на место Виктора. Ты бы отказался от роли лидера?
Старейшина Алейро зло прищурился и промолчал.
— Давайте начнем все с самого начала, — слегка улыбнулся старик Ридера. — Господин Дамар, не введете нас в курс дела?
— Конечно, введу, — улыбнулся в ответ я. — При проведении кровной привязки поместья я получил расширенный допуск к управлению древней системой. Именно поэтому при объединении квадрата система фактически присоединила ваши поместья к моему и выдала мне право управления квадратом.
— Как вы получили расширенный допуск, конечно, не расскажете, — понимающе хмыкнул Ридера.
— Конечно.
Старик Ридера перевел взгляд на моего учителя.
— У нас базовый допуск, как и у вас, — ответил на невысказанный вопрос тот. — И как получить расширенный допуск, я тоже не знаю.
Главы родов пока молчали.
Я так понимаю, это тоже своеобразный ритуал. Слово главы рода весит слишком много, лучше дать выяснить обстановку старейшинам, чтобы иметь возможность отступить или показательно одернуть их в случае чего. Да и времени на обдумывание они себе таким образом оставляют вдоволь.
— Как вы видите наше дальнейшее сотрудничество, господин Дамар? — спросил старик Ридера.
— Так же, как и раньше, — пожал плечами я. — Решения, касающиеся всех, будут приниматься на общем собрании родов вроде сегодняшнего. Однако в экстренной ситуации я оставляю за собой право активировать любой режим защиты без согласования с вами. И если это повлечет за собой немотивированный ущерб, например, излишний расход кристаллов-накопителей, я вам его возмещу.
Старик Ридера уважительно склонил голову.
— Учись, Нико, — насмешливо глянул на своего коллегу старик Ридера. — Молодому главе рода всего шестнадцать лет, однако разумения и достоинства ему хватит и на иных стариков.
Старейшина Алейро только поморщился.
— А как насчет заместителя? — поинтересовался мой учитель. — Ты ведь не всегда будешь в поместье, Виктор. А, как я понимаю, доступ к управлению, в том числе в экстренных ситуациях, есть только у тебя.
— Я назначу вас своим заместителем, — ответил я Эксара. — Такая функция в системе есть.
Учитель повернулся к союзникам.
— Я беру на себя те же обязательства, что и лидер нашего союза, — сказал он. — И в части экстренного управления, и в части возмещения излишних трат, если они будут.
— Скажите, господин Дамар, — вступил в разговор глава рода Эксара, — права и обязанности заместителя распространяются на весь род или только на моего отца?
Я перевел взгляд на учителя.
— Я не хочу дежурить в поместье посменно с тобой! — сразу открестился тот.
— Сделаю на весь род, — ответил его сыну я.
— Благодарю, — склонил голову глава рода Эксара. — Тогда нас все устраивает. Никаких критичных отклонений от нашего плана я не вижу. Приоритетного управляющего системой защиты квадрата нам в любом случае пришлось бы назначать. Система решила за нас. Возможно, так даже проще.
— И власть мальчишки тебя не смущает? — ехидно поинтересовался старейшина Алейро.
Смотрел он при этом на меня.
Я же перевел взгляд на главу его рода и молча приподнял бровь. Осаживать чужого родича — не моя задача.
Нет, я могу, конечно, и даже буду в своем праве. Но тогда хороших отношений с Алейро нам уже не видать, это в любом случае конфликт. И не с одним вздорным старейшиной, а с родом.
— Дядя, хватит, — негромко произнес глава рода Алейро.
Старейшина покосился на своего племянника и поджал губы.
— В дальнейшем прошу заменить старейшину вашего рода, который будет присутствовать на собраниях союзных родов, — ровно произнес я.
Старейшина Алейро вскинулся, но мы с главой его рода смотрели друг другу в глаза.
Именно сейчас, а не при осаживании старика, решалось, какими будут отношения наших родов. Глава рода Алейро имеет право мне отказать. Но я как глава рода Дамар не имею право этого забыть.
Здесь и сейчас я уже глава рода. Это совсем другие права и обязанности. Не зря старейшина Ридера стал обращаться ко мне по фамилии, он прочувствовал этот момент и ясно дал это понять.
А старейшина Алейро забылся и зарвался.
— Промолчать не мог? — буркнул старейшина Алейро.
И тем самым он решил свою судьбу. Пойти на поводу у родича на глазах у других аристократов глава рода Алейро не мог.
— Дядя, выйди, — жестко бросил глава рода Алейро.
Старейшина Алейро молча встал и быстрым шагом вышел из гостиной.