Самое смешное, что в целом-то старик был прав, я мог не требовать его исключения из совета союзных родов. Я имел такое право, да, но вовсе не обязан был им пользоваться.
Однако глава рода Алейро уже во второй раз осаживал своего старейшину, и толку от этого не было. Значит, старик и дальше своего поведения менять не намерен. Мне на совете родов не нужны люди, которые из чистой вредности будут ставить мне палки в колеса. Такие вещи нужно душить в зародыше.
А вот если бы сам старик промолчал, все могло повернуться иначе. Глава рода Алейро явно не готов был ссориться со своим старейшиной на глазах представителей чужих родов. Именно поэтому он так долго думал.
И я вовсе не уверен, какое решение он принял бы, окажись старейшина чуть мудрее.
— Благодарю, — склонил голову я.
Глава рода Алейро коротко кивнул в ответ.
Глава рода Ридера мимолетно улыбнулся. Так, чтобы Алейро не заметил, а я понял. Он оценил мою комбинацию и сделал выводы.
Что ж, Ридера меня признали полностью, Эксара тоже, а глава рода Алейро вынужденно остался в нейтральной позиции. Не самый плохой расклад.
С этим можно работать.
— Обсудим детали работы нашей общей защиты? — предложил я.
— Конечно, господин Дамар, — улыбнулся старик Ридера. — Мы внимательно вас слушаем.
— Чем порадуешь, Жорж? — слегка улыбнулся император.
Севший в кресло напротив него глава СИБ хитро улыбнулся.
— У меня и правда хорошие новости, — сказал он.
Император вопросительно вскинул брови.
— Защитная линия ожила, — сообщил безопасник. — Час назад квадрат Эксара стал единым.
— Все-таки не зря мы это затеяли, — удовлетворенно кивнул император. — Я уж думал, только напрасно время тратим, а оно вон как. Адриан своего добился.
— Это только начало, — покачал головой Юпре.
— Ты не прав, мой друг, — хмыкнул император. — Не «только начало», а «начало положено». Что там дальше по плану? Сможем подтянуть соседние квадраты, чтобы объединить сектор?
— Не сейчас, — вновь покачал головой безопасник. — Насколько старая защита хороша как защита, настолько же она опасна в случае кровной привязки. Сам Эксара может подлатать у себя слой ранга Владыка, а остальным что делать? И ладно бы, деньгами можно было обойтись. Дорого, но оно того стоит. Но сейчас Владыку не заманишь деньгами, а вешать на свой род все новые и новые долги перед сильнейшими…
— Да, ослабели мы, — поморщился император. — У наших предков такой проблемы не было. Что ты предлагаешь?
— Нужны административные меры, — сказал безопасник. — Тот же Эксара вполне может помочь соседям за деньги. А потом его сменит Виктор Дамар. И тот, и другой род не сильно-то богаты, и им будет хороший приработок, и родам-владельцам поместий хоть какая-то гарантия, что их не лишат титула. Деньги — это всего лишь деньги. Еще заработают.
— Новая должность, — задумался император, — что-то вроде Хранителя Империи. Чтобы и звучало пафосно, и на древние тайны намекало, и власти в настоящем прибавляло. Наши ревнители старины такое оценят, а за ними и молодежь подтянется.
— А если еще и расценки на работу Хранителя установить на высоком уровне, то это только добавит чести, — подхватил Юпре. — Пустим пару интересных слухов, продемонстрируем один род, который мог лишиться титула, но был спасен от такой участи Хранителем, — есть у меня на примете такой, кстати, — привилегий каких-нибудь Хранителю подкинем. Глядишь, через пару поколений и Владыки из сильнейших родов и кланов польстятся на эту должность.
— Согласен, хорошая идея, — кивнул император. — Поручи своим аналитикам всесторонне проработать эту концепцию. А я пока своих церемониймейстеров пну, пусть поищут аналогии в древних хрониках. Наверняка было что-то такое в те времена, когда защитная линия действовала.
— Было, — тонко улыбнулся Юпре. — И даже так и называлось, ты угадал. Хранитель Империи, он же Верховный маг. Сильнейший маг в стране. Эксара это подходит просто идеально.
— Забавно, — хмыкнул император. — Тем более, пора возрождать старые традиции. Времена нынче неспокойные, рабочая защитная линия нам еще пригодится.
Глава 24
На этот раз я вошел на территорию своего родового поместья в сопровождении Рахэ.
Маг следовал за мной шаг в шаг и молчал, ему явно было неуютно здесь. Да и было, от чего. Даже обладая расширенным доступом к управлению защитой, я с трудом ограждал Рахэ от ее недоброго внимания. Приходилось фактически непрерывно держать фокус на нем и постоянно давать понять системе, что это мой человек.
Несколько шагов до малой панели управления около въездных ворот стоили мне изрядного напряжения. Я заранее активировал на этой панели возможность присвоения допуска отдельным людям.
Рахэ я выдал пока только гостевой допуск. И заодно новую руну-ключ.
Этот ключ будет работать только для него, и максимум, что безопасник сможет — это войти на территорию. Никаких настроек системы он менять не сможет, равно как и проводить с собой других людей.
Получив допуск, Рахэ тихо выдохнул. А хорошая у него чуйка, внимание системы к нему действительно изрядно ослабло.
Больше ничего в части взаимодействия с системой мне не нужно было делать.
На совете союзных родов мы пришли к выводу, что дежурный режим защиты — оптимальный повседневный вариант. Бессмысленно включать более мощные режимы при отсутствии явных врагов и опасности скорого нападения, мы просто сожжем больше энергии из кристаллов-накопителей. А это деньги. И немалые.
Мы с Рахэ прогулялись по территории моего поместья. Осмотрели руины старого особняка со всех сторон, заглянули на бывший-будущий полигон, от которого тоже осталась только утоптанная грунтовая площадка, местами спекшаяся в камень, прошли вдоль стен внешнего периметра и вернулись к воротам.
— М-да, — протянул Рахэ и, заметив мой вопросительный взгляд, продолжил: — Места мало. Придется брать качеством, а это всегда дороже.
— А поподробнее? — не удовлетворился его кратким выводом я.
— Господин Дамар, вы имеете представление о стационарной глубокоэшелонированной обороне?
— В общих чертах, — слегка улыбнулся я.
Не раз подобные объекты штурмовал, так что да, имею.
Но Рахэ истолковал мой ответ как-то не так.
— Тогда я начну с самого начала, с вашего позволения, — произнес он. — Внешний периметр, как правило, делают двойным. Если есть место — то перед стеной идет контрольно-следовая полоса, там же минные заграждения, технические и артефактные ловушки и так далее. Если такой возможности нет, ставятся две стены с расстоянием минимум метров тридцать между ними.